De mooiste oude binnensteden van Zwitserland

Waarom Zwitserse oude binnensteden blijven bestaan

Het feit dat Zwitserland de systematische bombardementen van de Tweede Wereldoorlog ontliep, is de meest voor de hand liggende reden dat zijn oude binnensteden in zo opmerkelijke staat bewaard zijn gebleven. Maar de diepere verklaring is structureel: Zwitserse steden ondergingen nooit de 19e-eeuwse industriële uitbreidingen die elders in Europa het middeleeuwse stadsweefsel wegvaagden, en 20e-eeuwse planningsregels beschermden historische kernen met ongewone strengheid. Het resultaat is een verzameling oude binnensteden die geen gecureerde museumdecors zijn maar levende stedelijke centra — mensen winkelen, werken en wonen in gebouwen die er al stonden toen Columbus de Atlantische Oceaan overstak.

Elk van Zwitserlands grote oude binnensteden heeft een eigen karakter gevormd door taalregio, geografie en geschiedenis. Bern is Bernsduits — solide, met arcades, bedachtzaam. Luzern is toeristisch maar werkelijk mooi, gespreid over de plek waar de Reuss het meer verlaat. Bazel staat op de plek waar Zwitserland, Frankrijk en Duitsland samenkomen, en de architectuur weerspiegelt eeuwen van grensoverschrijdende invloed. Stein am Rhein en Murten zijn kleiner, rustiger en misschien authentieker middeleeuws. Gruyères ligt op een heuvel boven zijn vallei als iets uit een sprookje.

Deze gids behandelt ze allemaal, met wandelsuggesties, praktische details en advies over de beste reistijden.

Bern: de hoofdstad met arcades

De oude binnenstad van Bern is de grootste en meest significante van de Zwitserse historische centra. In 1983 uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed, beslaat hij een schiereiland in een lus van de Aare en bevat een van de best bewaarde voorbeelden van middeleeuws stedenbouwkundig planning in heel Centraal-Europa.

Het kenmerkende element van Bern zijn zijn Lauben — de zes kilometer lange continue zandstenen arcades die langs beide kanten van de hoofdstraten lopen en voetgangers beschermen tegen regen en sneeuw. Elk gebouw aan de hoofdassen heeft op de begane grond een arcade, waardoor overdekte wandelgangen zijn gecreëerd die al sinds de 12e eeuw als commerciële en sociale infrastructuur van de stad fungeren. Je kunt van het ene uiteinde van de oude stad naar het andere lopen zonder nat te worden in een stortbui — een praktisch vernuft dat nooit overtroffen is.

Bezienswaardigheden in Berns Altstadt:

De Zytglogge (Klokkentoren) aan het westelijke einde van de Kramgasse is het beroemdste monument — een astronomisch uurwerk dat al uren slaat sinds 1530, met mechanische figuren die voor elk klokslag ronddraaien. Rondleidingen door het klokmechanisme worden dagelijks om 16:30 gehouden in de zomer en zijn de moeite waard voor het uitzicht vanuit de toren.

De Münster (kathedraal) is de mooiste gotische kerk van Zwitserland, begonnen in 1421 en pas voltooid in 1893. De 100 meter hoge toren is de hoogste van het land. Klim naar de top (344 treden) voor uitzicht over de Aarelus en de bergen daarboven — op heldere dagen zijn de Berner Oberland-toppen inclusief de Eiger, Mönch en Jungfrau zichtbaar.

Het Bärenpark (Berenpark) aan de overkant van de Nydeggbrug herbergt de berenmascotten van de stad — de beer is Berns symbool geweest since de stichting (zogezegd van een berenjacht door hertog Berchtold V) en er worden al minstens sinds 1513 levende beren in de stad gehouden. Het huidige verblijf is naturalistisch en laat de beren de Aare in- en uitzwemmen.

Het Federaal Paleis (Bundeshaus), voltooid in 1902, domineert de westelijke rand van het oude stadsplateau. Rondleidingen door de parlementaire kamers worden op niet-vergaderdagen aangeboden.

Praktische details: Bern is 100 minuten per trein van Zürich, 60 minuten van Lausanne en 45 minuten van Bazel. De oude stad is compact en volledig lopend verkenbaar. Reken een volledige dag; twee dagen als je combineert met het Paul Klee Centrum of het Historisch Museum. Swiss Travel Pass dekt vervoer. Voor een gestructureerde kennismaking biedt een begeleide wandeling door de oude binnenstad van Bern in circa twee uur de belangrijkste bezienswaardigheden en historische context.

Luzern: de sprookjesachtige meerstad

Luzern is de meest gefotografeerde stad van Zwitserland, en terecht. De Kapellbrücke (Kapelbrug), een overdekte houten voetbrug uit 1333 die de Reuss oversteekt met de achthoekige Wasserturm ernaast, verschijnt op meer Zwitserse toeristische beelden dan enig ander afzonderlijk bouwwerk.

De oude stad ligt aan beide oevers van de Reuss, verbonden door de Kapellbrücke en de iets oudere Spreuerbrücke (eveneens overdekt en houten, met een cyclus van Dansen des Doods-schilderijen binnenin). Aan de noordoever definieert de Museggmauer — een opmerkelijk compleet gedeelte van 14e-eeuwse stadsmuur met negen torens — nog altijd de rand van de middeleeuwse stad.

Het hoofdplein, de Kornmarkt, is omringd met gefresco’s en beschilderde gevels. De Jezuïetenkerk (1677) aan de zuidoever is de mooiste barokkerk van Zwitserland. De steegjes van de oude stad tussen de rivier en het meer zijn vol onafhankelijke winkels, restaurants en het soort visuele momenten — beschilderde gevels, bloemenbakken, zichten door bogen naar het water — die langzaam wandelen beloont.

Luzern is ontegenzeggelijk toeristisch. De Kapellbrücke is in het zomerhoogseizoen omringd door reisgroepen. De oplossing is eenvoudig: kom vroeg (voor 09:00) of ‘s avonds (na 18:00) wanneer het licht beter is en de drukte is afgenomen. De zijstraten van de oude stad zijn op elk uur rustiger.

Praktische details: 50 minuten van Zürich per directe trein. De oude stad is volledig lopend bereikbaar vanaf het station. Reken een halve dag voor de oude stad alleen; een volledige dag omvat het Verkeersmuseum (zie de musea-gids). Swiss Travel Pass dekt vervoer en geeft gratis toegang tot het Verkeersmuseum.

Zürichs Niederdorf

De oude stad van Zürich (Altstadt) verdeelt zich over twee oevers van de Limmat. Het Niederdorf aan de oostoever heeft het meeste karakter — een doolhof van smalle steegjes die stijgen van de Limmat naar de kam waar de Grossmünster (Grote Münster) en de universiteitsgebouwen staan. De straten zijn bezaaid met bars, restaurants, onafhankelijke winkels en galeries, en het gebied heeft een energie die verschilt van het corporate Zürich van het financiële district.

De twee torens van de Grossmünster zijn Zürichs bepalende skyline. Volgens de legende (en Zwinglianistisch hagiografie) knielde het paard van Karel de Grote op de plek waar de heiligen Felix en Regula begraven lagen, wat hem ertoe aanzette de kerk te stichten. De Reformatie in Zürich begon vanuit deze kerk in 1519 toen Ulrich Zwingli zijn priester werd. Klim de toren (Karlsturm) op voor close-up uitzicht op de bronzen moderne deuren van beeldhouwer Otto Münch.

Aan de overkant van de rivier biedt de Lindenhügel (Lindeheuvel) en de Lindenhof — een verhoogd terras op de plek van het Romeinse fort Turicum, het oorsprongspunt van Zürich — het beste uitkijkpunt over de Limmat en de torenspitsen van de oude stad.

Praktische details: Zürich Hauptbahnhof ligt aan de rand van de oude stad. Het Niederdorf is een wandeling van 10 minuten van het station. Reken twee tot drie uur voor de oude stad.

Bazel: de driegrensstad

Bazel ligt waar Zwitserland, Frankrijk en Duitsland samenkomen in de bocht van de Rijn, en eeuwen van grensoverschrijdende handel hebben een oude stad gevormd die cosmopolitischer en architectonisch gevarieerder aanvoelt dan andere Zwitserse historische centra.

De Grossbasel (Groot-Bazel) oude stad aan de zuidoever van de Rijn is gebouwd op een zachte helling boven de rivier, met de rode zandsteen Münster (Bazels Münster) op het hoogste punt. Vanaf het terras van de Münster is het uitzicht op de Rijn en over naar Kleinbasel (Klein-Bazel) aan de noordoever — technisch een andere middeleeuwse gemeente — het mooiste stedelijke uitkijkpunt van noordelijk Zwitserland.

De marktplaats (Marktplatz) onder de Münster is een van de mooiste van Zwitserland, omgeven door gildhuizen en overheerst door het rood geschilderde Stadhuis (Rathaus). De Rijnoever die oostwaarts loopt vanaf de Mittlere Brücke (Middelste Brug) is een geliefd verzamelpunt voor locals in de zomer; de cafeterrassen langs het waterfront zijn consequent uitstekend.

Bazels museumdichtheid is uitzonderlijk — meer dan 40 instellingen in een compact gebied, waaronder het Kunstmuseum Basel (een van de meest belangrijke kunstmusea van Europa), het Museum der Kulturen en het Architectuurmuseum. De musea-gids behandelt deze uitvoerig, inclusief de Fondation Beyeler in de buitenwijk Riehen.

Praktische details: Directe treinen van Zürich (55 minuten), Bern (55 minuten) en Lausanne (90 minuten). De oude stad is een wandeling van 15 minuten van het SBB-station. Swiss Travel Pass dekt vervoer. Een wandeling door de oude binnenstad van Bazel is een uitstekende manier om de Münster, de Marktplatz en de Rijnoever met plaatselijke context te verkennen.

Stein am Rhein

Stein am Rhein wordt vaak aangehaald als de best bewaarde kleine middeleeuwse stad van Zwitserland, en de bewering is moeilijk te betwisten. De hoofdstraat en marktplaats zijn omzoomd met vakwerkhuizen waarvan de hele gevels bedekt zijn met gedetailleerde frescochilderingen — bijbelse taferelen, jachtepisoden, heraldische symbolen en verhalende cycli in levendige kleuren. Sommige schilderingen dateren uit de 16e eeuw; de meeste zijn zorgvuldig gerestaureerd. Het totale effect, met name in het ochtendlicht, is onvergelijkbaar elders in het land.

De stad groeide rondom een Benedictijns klooster (St. Georgen) gesticht in de vroege 11e eeuw; het klooster, het stadhuis en de ring van stenen torens die ooit de middeleeuwse verdedigingswerken voltooiden bepalen nog steeds de indeling van de stad. Een rondwandeling door de volledige oude stad duurt circa 45 minuten. Een wandeling van 10 minuten vanuit het centrum bereikt de Burg Hohenklingen, een goed bewaard kasteel boven de Rijn met uitzicht stroomafwaarts.

Stein am Rhein ligt aan de Rijn, 20 kilometer ten oosten van Schaffhausen. Riviercruises vanuit Schaffhausen bereiken de stad in de zomer, en de combinatie van de Rijnwaterval bij Schaffhausen met een namiddag in Stein am Rhein maakt een van de beste dagtrips in oostelijk Zwitserland.

Bereikbaarheid: Trein van Zürich naar Schaffhausen (50 minuten), daarna aansluitende trein naar Stein am Rhein (30 minuten). Swiss Travel Pass dekt vervoer.

Praktische details: De oude stad is gratis te bewandelen. Het kloostermuseum heeft entreekosten (volwassenen CHF 6). Reken twee tot drie uur.

Gruyères

Gruyères is Zwitsers middeleeuws stadslandschap in zijn meest geconcentreerde vorm. De enkele hoofdstraat klimt van de poort naar het kasteel bovenaan de heuvel, geflankeerd door stenen gebouwen uit de 15e tot 18e eeuw, met de bergen zichtbaar aan het einde van elk dwarssteegje. Het dorp is voetgangersgebied en autovrij, wat betekent dat de afwezigheid van verkeersgeluid bijdraagt aan de indruk terug in de tijd te stappen.

De kaas die de naam van het dorp draagt wordt geproduceerd in de omliggende vallei (de juiste naam is Gruyère, de kaas; de stad voegt een ‘s’ toe aan zijn naam in het Frans). De Maison du Gruyère fromagerie aan de voet van de heuvel biedt een fascinerend en verrassend diepgaand kijkje in het kaasmakproces, en proeverijen zijn beschikbaar.

Bovenaan het dorp biedt het Kasteel van Gruyères (behandeld in de kastelengids) meer van de panoramische vergezichten die dit hoekje van de pre-Alpen zo bevredigend maken. Het onverwachte HR Giger Museum in het dorp is ook een bezoek waard — het contrast tussen Gigers donkere biomechanische kunst en de perfect bewaarde middeleeuwse omgeving is een werkelijk memorabele ervaring.

Bereikbaarheid: Trein vanuit Bulle (15 minuten), bereikbaar vanuit Fribourg (25 minuten) of Lausanne (60 minuten via Bulle). Het dorp is een wandeling van 25 minuten bergopwaarts vanuit het station of per lokale bus. Swiss Travel Pass dekt vervoer.

Praktische details: Het dorp is gratis te betreden. Kasteel volwassenen CHF 12. Reken twee tot drie uur.

Murten (Morat)

Murten is een tweetalig stadje aan de oever van het Murtenmeer tussen Fribourg en Bern, en de combinatie van een grotendeels compleet middeleeuws circuit van muren en torens, een overdekte arcade-hoofdstraat en een meeromgeving maakt het een van de meest lonende kleine oude steden van Zwitserland.

De muren, over de volledige lengte begaanbaar via een borstweringpad, dateren uit de 13e en 14e eeuw en zijn vrijwel volledig intact — zelfs naar Zwitserse maatstaven uitzonderlijk. Het uitzicht van het borstweringpad over het meer naar de Alpen is buitengewoon. De hoofdstraat onder de muren is voorzien van arcades in de stijl van Bern (de stad stond gedurende een groot deel van haar geschiedenis onder Bernse controle) met beschilderde gevels boven de arcades.

Murten is verbonden met een van de beslissende gevechten in de Zwitserse geschiedenis: de Slag bij Murten in 1476, waarbij de Zwitserse Confederatie en Bourgondische bondgenoten Karel de Stoute van Bourgondië versloegen, waarmee de Bourgondische macht in de regio effectief eindigde. Een jaarlijkse herdenkingsloop (de Murtenrennen) markeert de gebeurtenis.

Bereikbaarheid: Trein van Bern (30 minuten) of Fribourg (20 minuten). Swiss Travel Pass dekt vervoer.

Praktische details: Muren en oude stad zijn gratis te verkennen. Reken twee uur inclusief het meer.

Solothurn

Solothurn noemt zichzelf de mooiste Barokstad van Zwitserland — een gewaagde bewering, maar niet zonder grond. De stad aan de Aare wordt gekenmerkt door zijn Italiaans beïnvloede Barokarchitectuur, een erfenis van zijn rol als residentie van de Franse ambassadeur bij de Zwitserse Confederatie van 1530 tot 1792. De kathedraal van Sint-Ursus (1773), een van de mooiste Barokkerken van Zwitserland, staat aan het einde van de hoofdstraat. Elf fonteinen, elf torens en elf altaren in de kathedraal — de stad heeft een obsessie met het getal elf die door de hele architectuur wordt weerspiegeld.

De compacte oude stad is in een uur te bewandelen en wordt te weinig bezocht door buitenlandse toeristen, wat het een aangenaam onaangepast alternatief maakt voor meer beroemde Zwitserse historische centra.

Bereikbaarheid: Trein van Bern (30 minuten) of Zürich (65 minuten). Swiss Travel Pass dekt vervoer.

Waar op te letten in Zwitserse oude steden

Verscheidene kenmerken komen in de beste historische centra van Zwitserland terug en verdienen aandacht:

Arcades (Lauben): De overdekte wandelgangen op de begane grond die voetgangers beschermen tegen het weer zijn een kenmerk van Duitstalig-Zwitserse oude steden. Bern heeft het meest uitgebreide en gevierde voorbeeld, maar Murten, Olten en Aarau hebben ook mooie voorbeelden.

Fresco-gevels: Bijzonder gebruikelijk in de Rijnregio (Stein am Rhein, Schaffhausen) en in Reto-Romaans sprekend Graubünden. De traditie van het beschilderen van gebouwgevels met verhalende scènes dateert uit de 16e eeuw.

Fonteinen: Renaissancistische fonteinen staan op de hoofdpleinen van de meeste Zwitserse oude steden, altijd helder geschilderd en versierd met heraldische of mythologische figuren.

Stadsmuren: Gedeelten van middeleeuwse verdedigingsmuren zijn bewaard in Murten (compleet), Luzern (grotendeels compleet), Bern (fragmentarisch) en Bellinzona (UNESCO-erfgoed).

Gildhuizen: De Zunfthäuser — gebouwen eigendom van de middeleeuwse ambachtsgilden — staan aan vele Zwitserse marktpleinen. Bazel, Zürich en Luzern hebben de mooiste collecties.

Rondkomen in Zwitserse oude steden

Alle grote oude steden van Zwitserland zijn compact en het best te verkennen te voet. De Swiss Travel Pass dekt alle interstedelijke spoorwegen en lokaal vervoer, waardoor het eenvoudig is meerdere oude steden in één reis te bezoeken zonder auto.

Lente en vroege zomer bieden de meest aantrekkelijke omstandigheden voor het wandelen in oude steden — het daglicht is lang, de temperaturen zijn aangenaam voor uitgebreid wandelen, en de zomerdruktes zijn nog niet op hun hoogtepunt. Herfst is eveneens goed, met als extra het oogstseizoen-markten in veel steden.

De culturele kalender voegt waarde toe aan bezoeken aan oude steden: de Zibelemärit (Uienmarkt) van Bern in november, het Carnaval van Luzern in februari en de kerstmarkten die in december de hoofdpleinen bezetten, transformeren deze ruimten tot iets meer dan hun dagelijkse functie.

Voor het plannen van een route die oude steden combineert met wandelen of wintersport, maakt de compactheid van Zwitserland zulke combinaties werkelijk haalbaar. Gruyères ligt bijvoorbeeld op 30 minuten van pre-alpiene wandelroutes; Luzern is een uur van het skigebied Engelberg; Bern is 90 minuten van Grindelwald. Het bezoek aan de oude stad en de bergervaring kunnen op één dag samengaan als je vroeg genoeg begint.