Guide de voyage à Davos

Pourquoi visiter Davos

À 1 560 mètres au-dessus du niveau de la mer, Davos détient le titre de ville la plus haute d’Europe — un fait qui explique immédiatement son importance historique et son attrait durable. L’altitude attirait les tuberculeux au XIXe siècle, quand la combinaison d’air pur, de fort ensoleillement et de climat alpin sec était reconnue (à juste titre) comme bénéfique pour les affections respiratoires. De grands sanatoriums furent construits ; écrivains et intellectuels suivirent. Thomas Mann situa La Montagne Magique ici, et l’atmosphère d’un lieu à la fois coupé de la vie normale et intensément centré sur la condition humaine imprègne encore cette longue vallée d’une façon que la plupart des stations de ski ne développent jamais.

Aujourd’hui, Davos est peut-être mieux connue en dehors de la Suisse pour le Forum économique mondial — le rassemblement annuel de dirigeants politiques et économiques mondiaux qui occupe la station chaque janvier. Mais le ski au Parsenn est genuinement de classe mondiale — l’un des plus grands et des plus variés domaines skiables de Suisse. La randonnée estivale est excellente. Le lac au centre de la ville est un pôle d’activités du kayak à la voile en été, du curling et du patinage en hiver.

Davos est une ville plus longue et plus linéaire que le village de station circulaire classique et peut sembler moins immédiatement atmosphérique que Zermatt ou Saint-Moritz. Mais elle possède une profondeur de caractère — l’héritage littéraire et intellectuel, l’architecture des sanatoriums, le sentiment d’une vraie communauté vivante au-dessus de la couche touristique — qui récompense les visiteurs qui regardent sous la surface.

Comment se rendre à Davos

En train

Le train de Zurich à Davos Platz prend environ 2h20 via Landquart, où la ligne à voie étroite du chemin de fer rhétique commence son ascension dramatique de la vallée du Prättigau. L’itinéraire est panoramique et le réseau rhétique est l’un des plus beaux des Alpes. Le Swiss Travel Pass couvre cet itinéraire.

Depuis Saint-Moritz, le trajet via Filisur et le chemin de fer de l’Albula prend environ 1h45 — un parcours spectaculaire à travers le tunnel de l’Albula et le fameux viaduc de Landwasser.

En voiture

Depuis Zurich, le trajet prend environ 1h40 via l’autoroute A3 et la route de la vallée du Prättigau.

Se déplacer

Davos s’étend sur 5 kilomètres de vallée, avec Davos Dorf à l’extrémité nord (proche du funiculaire du Parsenn et de plusieurs domaines skiables) et Davos Platz à l’extrémité sud (centre-ville, gare et lac). Un bus local fréquent relie les deux extrémités et les différents départs de remontées mécaniques.

Incontournables à Davos

Le ski au Parsenn

Le domaine skiable du Parsenn — accessible par le funiculaire de la Parsennbahn depuis Davos Dorf et par les remontées du Weissfluhgipfel — est l’une des grandes expériences de ski en Suisse. Le terrain s’étend sur une vaste surface depuis le sommet du Weissfluh à 2 844 mètres jusqu’à la vallée de Küblis à 830 mètres — un dénivelé de plus de 2 000 mètres sur la fameuse piste Wang, qui en fait l’une des plus longues descentes des Alpes.

Le Parsenn se connecte à la station voisine de Klosters (appréciée de la famille royale britannique pendant des décennies) via le Gotschnagrat, créant un domaine skiable combiné d’une variété exceptionnelle. Pour les skieurs intermédiaires et confirmés, le terrain du Parsenn est superbe : pistes larges et ouvertes en altitude, itinéraires de crête dramatiques et longues descentes en vallée.

Le domaine skiable complet de Davos comprend également le Jakobshorn (populaire auprès des snowboardeurs), le Rinerhorn (calme et familial) et Madrisa (au-dessus de Klosters, excellent pour les familles et débutants).

La Schatzalp et le Berghotel Schatzalp

Le lieu le plus évocateur de Davos est la Schatzalp — la terrasse au-dessus de la ville accessible par un court trajet en funiculaire depuis Davos Platz. Là se dresse le Berghotel Schatzalp, un grand hôtel sanatorium construit en 1900 qui a servi d’inspiration pour le sanatorium fictif de La Montagne Magique de Thomas Mann. L’hôtel fonctionne toujours, désormais comme hôtel de sports d’hiver et de randonnée. Même sans y séjourner, le trajet en funiculaire jusqu’à la terrasse de la Schatzalp pour le déjeuner et une promenade dans le jardin botanique vaut largement le détour.

Le lac de Davos

Le Davosersee à l’extrémité sud de la vallée est le plus grand lac de montagne de la région des Grisons. En été, il attire nageurs, véliplanchistes, kayakistes et voileux ; la promenade en bord de lac est le coeur social de la ville. En hiver, le lac gèle et accueille la patinoire en plein air la plus haute d’Europe — une vaste étendue de glace naturelle, illuminée le soir, institution davosienne depuis le début du XXe siècle.

Randonnée dans les vallées de Sertig et Dischma

Deux vallées latérales s’enfoncent au sud de Davos dans les montagnes environnantes : le Sertigtal et le Dischmatal. Toutes deux sont accessibles en bus et offrent d’excellentes randonnées. Le Sertigtal mène au col de Sertig et au village walser traditionnel de Sertig Dörfli ; le Dischmatal permet d’accéder à l’itinéraire du col de la Flüela et à certaines des marches les plus reculées des Grisons.

Le Musée Kirchner

Ernst Ludwig Kirchner, l’un des artistes fondateurs de l’expressionnisme allemand, passa les deux dernières décennies de sa vie à Davos, où la lumière de la montagne et le paysage davosien devinrent les sujets de certaines de ses plus grandes oeuvres. Le Musée Kirchner, conçu par les architectes suisses Gigon/Guyer, abrite la plus grande collection de ses oeuvres au monde. Le bâtiment lui-même — panneaux de verre translucide sur un volume rectangulaire épuré — est un chef-d’oeuvre architectural.

La piste de bobsleigh naturelle la plus haute du monde

La piste de bobsleigh de Davos, inaugurée en 1903, est l’une des plus anciennes et des plus hautes pistes de glace naturelles au monde. En hiver, la piste accueille des compétitions internationales et propose également des descentes publiques en push-bob — une expérience genuinement exaltante ne nécessitant aucune expérience préalable de bobsleigh. Réserver longtemps à l’avance car les séances publiques affichent complet.

Où dormir à Davos

Davos Dorf

L’extrémité nord de la vallée, à proximité du funiculaire de la Parsennbahn et du téléphérique de Strela, est l’emplacement le plus pratique pour les skieurs sérieux souhaitant un accès immédiat aux remontées mécaniques.

Davos Platz

Le centre-ville dispose de la gare principale, de la plus grande concentration de boutiques et restaurants, et d’un accès direct au lac. Plusieurs grands hôtels y opèrent, dont le Steigenberger Grandhotel Belvédère — l’hôtel principal du WEF et l’une des adresses les plus prestigieuses de Davos.

Klosters

Le village voisin de Klosters (20 minutes en train) est plus petit, plus calme et plus charmant que Davos. C’est le favori de la famille royale britannique pour les vacances de ski depuis les années 1970. Séjourner à Klosters donne accès au domaine skiable du Parsenn via le Gotschnagrat sans la taille de la station de Davos.

Gastronomie à Davos

La cuisine grisonne

La culture gastronomique distinctive des Grisons est bien représentée à Davos. Le Bündnerfleisch — boeuf séché à l’air en tranches fines — figure sur pratiquement tous les menus. La Bündner Gerstensuppe (soupe d’orge et de légumes au jambon fumé) est le plat régional le plus réconfortant après une journée sur les pistes. Les Maluns (pommes de terre râpées cuites lentement au beurre, servies avec du fromage et de la compote de pommes) sont une spécialité locale que l’on trouve sur les menus des restaurants de montagne.

Le fromage régional — Bergkäse et autres variétés alpines — est excellent. Davos dispose de plusieurs bonnes fromageries où déguster et acheter directement.

La scène des restaurants

L’effet WEF a considérablement élevé le niveau des restaurants de Davos au cours des dernières décennies. Les restaurants de montagne au-dessus du Parsenn sont généralement bons ; le déjeuner au Weissfluhgipfel avec le panorama complet des Alpes grisonnes est l’une de ces expériences alpines qui méritent d’être planifiées spécifiquement.

Excursions depuis Davos

Klosters

À vingt minutes en train, Klosters a un caractère différent de Davos — plus intime, plus traditionnel, avec le paysage de la vallée du Prättigau à sa porte. Le domaine skiable combiné Davos-Klosters en fait la destination complémentaire naturelle.

Saint-Moritz

Le chemin de fer de l’Albula depuis Davos via Filisur jusqu’à Saint-Moritz est l’un des grands itinéraires panoramiques des Alpes, franchissant le célèbre viaduc de Landwasser et tunnelisant à travers le col de l’Albula dans une série de tunnels en spirale. Le trajet prend environ 1h45.

Arosa

Accessible par l’extraordinaire chemin de fer de montagne Coire-Arosa (lui-même site du Patrimoine mondial de l’UNESCO), Arosa est une station sans voitures à 30 minutes de Coire qui se connecte par remontée mécanique à Lenzerheide — créant l’un des plus grands domaines skiables des Grisons.

Conseils pratiques

Les dates du WEF

Le Forum économique mondial se tient généralement la troisième ou quatrième semaine de janvier. Durant cette période, la sécurité est extrême, l’accès à de nombreuses zones de Davos est restreint et les hébergements sont pris d’assaut par les délégués. Éviter ces dates sauf intention spécifique de participer au Forum.

Altitude

À 1 560 mètres, Davos est plus haut que la plupart des villes européennes mais pas assez pour provoquer des effets d’altitude significatifs chez des adultes en bonne santé. Le ski monte à près de 2 900 mètres ; prendre la première journée en altitude tranquillement.

Ski de fond

Davos est l’une des meilleures destinations de Suisse pour le ski de fond (nordique). Le réseau de 75 kilomètres de pistes damées à travers la vallée et les vallées latérales est étendu et bien entretenu. C’est un différenciateur important par rapport aux stations axées sur le ski alpin.

Coûts

Davos est un peu plus abordable que Saint-Moritz ou Zermatt tout en restant une station suisse haut de gamme. Prévoir CHF 80–120 par personne et par jour pour les forfaits de ski ; CHF 40–70 pour un dîner dans un restaurant de milieu de gamme.

Quand visiter Davos

L’hiver (décembre à mars) est la saison principale. Le domaine skiable du Parsenn est généralement fiable en enneigement dès décembre ; le terrain d’altitude dès novembre. Mars offre d’excellentes conditions de ski de printemps avec un fort ensoleillement.

L’été (juin à septembre) est l’autre saison principale, avec randonnée, activités nautiques et VTT. La vallée est verte et fleurie dès fin juin. Le Musée Kirchner et la Schatzalp rendent les visites estivales culturellement riches.

Mai et novembre sont très calmes — de nombreux restaurants et équipements ferment entièrement. Ces mois offrent les meilleurs prix mais des options d’activités limitées.

Le Davos littéraire

La Montagne Magique de Thomas Mann est l’oeuvre littéraire la plus célèbre située à Davos, mais Mann n’y passa que trois semaines (en 1912, pour rendre visite à sa femme au Waldsanatorium) avant de transformer ses impressions en un séjour fictif de sept ans pour Hans Castorp. Le portrait du monde du sanatorium dans le roman — sa communauté cosmopolite de patients venus de toute l’Europe, ses débats sur la civilisation et la maladie, son étrange rapport au temps — capture quelque chose de réel dans Davos d’avant-guerre.

La véritable époque des sanatoriums produisit une remarquable concentration d’activité intellectuelle et artistique à Davos. Hermann Hesse, Robert Louis Stevenson et Arthur Conan Doyle y séjournèrent tous. Le Musée Kirchner permet aux visiteurs de voir la vallée telle que l’artiste l’a perçue — la lumière vive de la montagne, les formes simplifiées des pentes enneigées — et de comparer cette vision avec la topographie inchangée visible de toutes les fenêtres.

Le Landwassertal et l’approche depuis Coire

Le voyage en train de Coire à Davos via Filisur traverse l’une des sections les plus spectaculaires du réseau du chemin de fer rhétique. L’itinéraire passe par le Landwassertal — la vallée de la Landwasser — franchissant le célèbre viaduc de Landwasser : une structure à voie unique et courbe portant le train à 65 mètres au-dessus du fond de la vallée et disparaissant directement dans la paroi rocheuse dans un tunnel. C’est l’une des structures ferroviaires les plus photographiées au monde, classée au Patrimoine mondial de l’UNESCO. S’asseoir à droite de la voiture (en direction de Davos) pour la meilleure vue.

VTT en été

Davos a développé un excellent réseau de VTT au cours de la dernière décennie, avec plus de 600 kilomètres d’itinéraires balisés couvrant tout, des chemins tranquilles en fond de vallée aux descentes techniques exigeantes depuis les zones du Parsenn et du Jakobshorn. Le Bike Kingdom — le réseau labelisé utilisé par Davos et Klosters — dispose d’une application et d’un service de cartographie dédiés.

Planifier votre visite à Davos

Trois nuits suffisent pour une journée complète sur le Parsenn, une journée Schatzalp et Musée Kirchner, et une journée d’excursion à Klosters ou Saint-Moritz. Pour un séjour de ski, une semaine permet d’explorer véritablement l’intégralité du domaine Davos-Klosters, notamment les longues descentes vers Küblis et le secteur familial de Madrisa au-dessus de Klosters.

Davos est moins évidemment belle comme village de station que Zermatt ou Klosters — c’est une ville qui vit d’abord, une station ensuite — mais cette ordinarité même fait partie de son attrait pour les visiteurs qui souhaitent une expérience authentique de montagne suisse plutôt qu’un glamour manufacturé. Le Swiss Travel Pass couvre toutes les liaisons ferroviaires et facilite la combinaison de Davos avec la région plus large des Grisons à un coût raisonnable et de façon parfaitement interconnectée.