Oost-Zwitserland: reisgids

Waarom Oost-Zwitserland bezoeken

Oost-Zwitserland — de kantons Appenzell Innerrhoden en Ausserrhoden, St. Gallen, Schaffhausen en Thurgau — is het Zwitserland dat toeristische brochures romantiseren en dat de meeste bezoekers overslaan op weg naar de Alpen. Dat is een vergissing. De regio biedt een concentratie van echte Zwitserse culturele ervaringen — waaronder enkele van de meest traditionele gemeenschappen in het land — zonder de drukte die massatoerisme naar Interlaken of Luzern brengt.

Appenzell neemt in het bijzonder een unieke plek in binnen de Zwitserse politieke en culturele geschiedenis. Het halfkanton Innerrhoden hield zijn eerste verkiezingen waaraan vrouwen mochten deelnemen in 1991 — de laatste jurisdictie in Europa die vrouwenkiesrecht invoerde. De Landsgemeinde (openlucht kantonale vergadering, gehouden elke april op het dorpsplein) wordt nog steeds geleid met mannen die zwaarden dragen als symbool van stemgerechtigdheid. De beschilderde gevels van de dorpshuizen, het geborduurde textiel, de lokale Appenzeller kaas en de kruidenschnaps: alles wordt onderhouden met een intensiteit die verder gaat dan folkloristisch toerisme en echte levende traditie is.

St. Gallen, de grootste stad van de regio, is het meest bekend om zijn prachtige Barokke kloosterbibliotheek — een van de grote interieurs van de 18e-eeuwse architectuur en een UNESCO Werelderfgoed met daarin de belangrijkste vroegmiddeleeuwse manuscripten ter wereld. Schaffhausen ligt aan de Rijn op het punt waar de rivierstroom wordt onderbroken door de krachtigste waterval van Europa.

Belangrijkste bestemmingen

Appenzell

Het dorp Appenzell is klein genoeg om in een uur volledig door te wandelen en dicht genoeg met visuele interesse om een volledige dag te vullen. De Hauptgasse is omzoomd met beschilderde gevels (bloemenkransen, heraldische motieven, scènes uit het landleven) op gebouwen die bakkerijen, kaashuizen en borduurstudio’s herbergen. Het Landsgemeindeplatz is waar de kantonale vergadering bijeenkomt; het Appenzeller Volkskundemuseum dekt de opmerkelijk onderscheidende volkskunsttraditie.

Het landschap rond Appenzell is even indrukwekkend: het Alpstein-massief, gecentreerd op de Säntis-top (2.502 m), rijst dramatisch op uit het omringende glooiende plateau. De kamwandelingen van Ebenalp (bereikbaar per kabelbaan vanuit Wasserauen) en de uitzichten vanuit de Seealpsee bieden Alpijnse ervaringen vergelijkbaar met die in de meer bekende westerse resorts — doorgaans met veel kleinere menigten.

Dagtocht vanuit Zürich: 1 uur 40 minuten per directe S-Bahn naar Herisau en dan de Appenzeller spoorweg, of boek een Appenzell dagtour vanuit Zürich voor een begeleide ervaring. Zie de gids Zürich naar Appenzell.

St. Gallen

Het kloosterdistrict van St. Gallen — de kathedraal en kloosterbibliotheek — is het kern-culturele bezit van de stad en de reden waarom de meeste bezoekers komen. De kloosterbibliotheek (Stiftsbibliothek) is gehuisvest in een 18e-eeuwse Barokke zaal van buitengewone rijkdom: beschilderd plafond, ingelegde houten vloeren, gebeeldhouwde galerijen en vloer-tot-plafondhoogte planken die 170.000 volumes herbergen, waarvan de 2.000 middeleeuwse manuscripten de kern van de collectie vormen. Daartoe behoort het Plan van St. Gallen (820 n. Chr.), het oudste overgebleven architectonische plan van Europa.

De bibliotheek wordt beschouwd als een van de mooiste kamers ter wereld — een bewering die standhoudt bij nader inzien. Betreding vereist het dragen van vilten overschoenen (verstrekt bij de ingang) ter bescherming van de vloeren. Boek de entree van tevoren, met name in de zomer.

Voorbij het klooster heeft St. Gallen een goed bewaard historisch stadscentrum van beschilderde erkers en een sterk textieel erfgoed (de stad was een belangrijk centrum voor borduren en linnenproductie van de Middeleeuwen tot de 20e eeuw). Het Textilmuseum dekt deze geschiedenis met echte diepgang.

Schaffhausen en de Rijnwaterval

Schaffhausen wordt voornamelijk bezocht vanwege de Rijnwaterval — een rit van 20 minuten vanuit de stad per bus of te voet — maar de oude stad verdient de extra tijd die nodig is om die goed te verkennen. De Fronwagturm (een middeleeuwse toren met een astronomische klok) en de beschilderde erkerramen op de koopliedenhuizen geven de oude stad een karakter dat doet denken aan Appenzell in het klein.

De Rijnwaterval zelf is de krachtigste waterval van Europa: 23 meter hoog, 150 meter breed, en tijdens de lentesneeuwsmelt periodes een stroom genererend van tot 1.250 kubieke meter per seconde. Een halve dag-tour vanuit Zürich naar de Rijnwaterval is een van de meest populaire dagtochten in de regio. De ervaring van het naderen per boot vanuit het park beneden en het betreden van de spuitzone voor de hoofdcascade is werkelijk dramatisch ongeacht het seizoen. De rots in het midden van de waterval (Schloss Wörth) kan per boot worden bezocht vanaf de Zwitserse oever.

Stein am Rhein

Stein am Rhein, 20 minuten ten oosten van Schaffhausen per trein, is een van de best bewaarde middeleeuwse steden in Zwitserland en behoort tot de minst bezochte voor zijn kwaliteit. Het Rathausplatz is omgeven door beschilderde vakwerkhuizen uit de 15e en 16e eeuw — muurschilderingen die mythologie, geschiedenis en heraldiek uitbeelden bedekken complete gevels in een concentratie die nergens anders in Zwitserland te vinden is. Het Benedictijnenklooster van St. Georgen (een werkend klooster sinds 1005) staat naast de Rijn en is gedeeltelijk open voor bezoekers.

Hoogtepunten

Ebenalp en Wildkirchli

Boven de Seealpsee boven Appenzell bereikt de Ebenalp-kabelbaan een rotsachtig terras op 1.644 meter, vanwaar een wandelroute afdaalt door het Wildkirchli — een kluis gebouwd in een natuurlijke grot, bewoond door kluizenaarmonniken van 1658 tot 1853, waarbij de grotwanden nog de sporen van bewoning dragen. Het pad gaat verder naar het Berggasthaus Aescher, een herberg letterlijk gebouwd in de bergwand, beschreven als een van de meest dramatisch gesitueerde restaurants ter wereld (boek ruim van tevoren — het zit in het weekend volledig vol).

Säntis-top

De Säntis (2.502 m) is de hoogste top in het Alpstein en het dominante visuele referentiepunt voor heel Oost-Zwitserland. Een kabelbaan vanuit Schwägalp (postbus vanuit Urnäsch in Appenzell) bereikt de top in 10 minuten; het panorama van boven strekt zich bij helder weer uit over zeven landen. De top herbergt een weersstation, een restaurant, een uitkijkplatform en een telecommunicatietoren. De afdaling te voet naar de Meglisalp (een hoge Alpenweideboerderij) duurt circa 2 uur op een goed aangegeven trail.

St. Gallen kloosterbibliotheek

Het bibliotheekbezoek is onmisbaar voor iedereen met interesse in geschiedenis, architectuur of boeken. De zaal zelf — ontworpen door Peter Thumb en versierd door Joseph Anton Feuchtmayer in de jaren 1750 — is een van de fijnste voorbeelden van de Vorarlberger Baroktraditie. De tentoongestelde manuscripten wisselen, maar omvatten doorgaans verluchte teksten uit de 8e en 9e eeuw van buitengewone schoonheid en historische betekenis. Reken minstens 45 minuten voor de bibliotheek zelf; de bijbehorende tentoonstelling legt de context uit.

Rijnwaterval per boot

De bootbedrijven die onder de Rijnwaterval varen, bieden verscheidene serviceniveaus: een korte oversteek van de Zwitserse oever naar de rots in het midden van de waterval (circa 10 minuten, erg nat, sterk aanbevolen), een langere benadering vanaf de Duitse kant bij Schloss Laufen, en seizoensgebonden avondverlichting-cruises. De nabijheidsboot naar de centrale rots is de definitieve ervaring — het volume van het neerplonzende water is op die nabijheid fysiek overweldigend.

Naar Oost-Zwitserland reizen

Per trein

De regio is goed verbonden via het Zwitserse spoor. St. Gallen ligt op 1 uur van Zürich per directe trein; Schaffhausen op 45 minuten. Appenzell bereik je via Herisau (Zürich-Gossau-Herisau, dan de Appenzeller Bahnen) in circa 1 uur 40 minuten. De Swiss Travel Pass dekt al deze ritten.

Per auto

De A1-snelweg verbindt Zürich met St. Gallen (60 km). Appenzell bereik je via een regionale weg naar het zuiden vanuit St. Gallen; het landschap beloont het rijden net zo goed als spoorwegverkeer in deze regio.

Beste reistijd

Mei tot oktober is het primaire seizoen. De Landsgemeinde in Appenzell (laatste zondag van april) is een uniek cultureel evenement waarvoor een bezoek het plannen waard is. De zomer brengt wandelen op het Alpstein en zwemmen in de Rijn in Schaffhausen. De Rijnwaterval is het meest dramatisch in mei en juni wanneer de sneeuwsmelt de piekstromen brengt.

Voorgestelde reisroutes

2 dagen vanuit Zürich

Dag 1: St. Gallen (kloosterbibliotheek, rondwandeling erkers in de oude stad) — overnachting St. Gallen of Appenzell. Dag 2: Appenzell (Hauptgasse, Ebenalp-kabelbaan, Wildkirchli-pad) — terug naar Zürich.

3 dagen

Voeg Rijnwaterval en Stein am Rhein toe als een dag vanuit St. Gallen of Schaffhausen — trein naar Schaffhausen (45 min), Rijnwaterval te voet of per bus, Stein am Rhein per trein (20 min), terug.

Praktische informatie

Oost-Zwitserland behoort tot de meest betaalbare delen van het land voor accommodatie — aanzienlijk goedkoper dan Zürich of de grote Alpenresorts. St. Gallen heeft het grootste accommodatieaanbod; Appenzell heeft kleinere pensions en een of twee hotels die in lente- en zomerweekenden snel vol zitten. De regio verbindt van nature met de regio Zürich in het westen en het Engadin in het zuiden via St. Gallen-Chur. De Swiss Travel Pass dekt het volledige spoornetwerk in deze regio efficiënt.