Oost-Zwitserland: reisgids

Waarom Oost-Zwitserland bezoeken

In het kort
Waar	Kantons Appenzell, St. Gallen, Schaffhausen en Thurgau, ongeveer 1 uur van Zürich
Kosten	Een van de betaalbaarste regio’s van Zwitserland voor accommodatie en eten
Benodigde tijd	2-4 dagen om Appenzell, St. Gallen en Schaffhausen/de Rijnwaterval zonder haast te bezoeken
Aankomst	Directe treinen vanuit Zürich naar St. Gallen (ongeveer 1 uur) of Schaffhausen (ongeveer 45 minuten)
Beste periode	Mei tot oktober voor wandelen en buitenbezienswaardigheden; eind april voor de Landsgemeinde in Appenzell

Oost-Zwitserland — de kantons Appenzell Innerrhoden en Ausserrhoden, St. Gallen, Schaffhausen en Thurgau — is het Zwitserland dat toeristische brochures romantiseren en dat de meeste bezoekers overslaan op weg naar de Alpen. Dat is een vergissing. De regio biedt een concentratie van echte Zwitserse culturele ervaringen — waaronder enkele van de meest traditionele gemeenschappen van het land — zonder de drukte die massatoerisme naar Interlaken of Luzern brengt.

Appenzell neemt in het bijzonder een unieke plek in binnen de Zwitserse politieke en culturele geschiedenis. Het halfkanton Innerrhoden hield in 1991 zijn eerste verkiezingen waaraan vrouwen mochten deelnemen — de laatste jurisdictie in Europa die vrouwenkiesrecht invoerde. De Landsgemeinde (openluchtvergadering van het kanton, elk jaar in april gehouden op het dorpsplein) wordt nog steeds gehouden met mannen die zwaarden dragen als symbool van stemgerechtigdheid. De beschilderde gevels van de dorpshuizen, het geborduurde textiel, de lokale Appenzeller kaas en de kruidenschnaps: alles wordt in stand gehouden met een intensiteit die verder gaat dan folkloristisch toerisme en een echte levende traditie is.

St. Gallen, de grootste stad van de regio, is het meest bekend om zijn prachtige barokke kloosterbibliotheek — een van de grote interieurs van de 18e-eeuwse architectuur en een UNESCO-werelderfgoedlocatie met enkele van de belangrijkste vroegmiddeleeuwse manuscripten ter wereld. Schaffhausen ligt aan de Rijn op het punt waar de rivier wordt onderbroken door de krachtigste waterval van Europa.

Belangrijkste bestemmingen

Appenzell

Het dorp Appenzell is klein genoeg om in een uur volledig te doorlopen en visueel rijk genoeg om een hele dag te vullen. De Hauptgasse is omzoomd met beschilderde gevels (bloemenkransen, heraldische motieven, scènes uit het landleven) op gebouwen waarin bakkerijen, kaaswinkels en borduurateliers zijn gevestigd. Op het Landsgemeindeplatz komt de kantonale vergadering bijeen; het Appenzeller Volkskundemuseum belicht de opvallend eigen volkskunsttraditie.

Het landschap rond Appenzell is even indrukwekkend: het Alpstein-massief, met als middelpunt de Säntis (2.502 m), rijst dramatisch op uit het omringende glooiende plateau. De bergwandelingen over de kam vanaf de Ebenalp (bereikbaar per kabelbaan vanuit Wasserauen) en de uitzichten vanaf de Seealpsee bieden alpiene ervaringen die kunnen tippen aan die in de bekendere resorts in het westen — doorgaans met veel minder drukte.

Dagtocht vanuit Zürich: 1 uur 40 minuten met de directe S-Bahn naar Herisau en dan de Appenzeller Bahn, of boek een Appenzell dagtour vanuit Zürich voor een begeleide ervaring. Zie de gids Zürich naar Appenzell.

St. Gallen

Het kloosterkwartier van St. Gallen — de kathedraal en de kloosterbibliotheek — is het culturele hart van de stad en de reden waarom de meeste bezoekers komen. De kloosterbibliotheek (Stiftsbibliothek) is gehuisvest in een barokke zaal uit de 18e eeuw van buitengewone rijkdom: beschilderd plafond, ingelegde houten vloeren, gebeeldhouwde galerijen en boekenkasten van vloer tot plafond met 170.000 banden, waarvan de 2.000 middeleeuwse manuscripten de kern van de collectie vormen. Daartoe behoort het Plan van St. Gallen (820 n.Chr.), het oudste bewaarde architectonische plan van Europa.

De bibliotheek wordt beschouwd als een van de mooiste ruimtes ter wereld — een bewering die bij nader inzien standhoudt. Om de vloeren te beschermen moet je vilten overschoenen dragen (te leen bij de ingang). Boek je toegangsticket van tevoren, vooral in de zomer.

Naast het klooster heeft St. Gallen een goed bewaarde oude binnenstad met beschilderde erkers (Erker) en een sterk textielerfgoed (de stad was van de middeleeuwen tot in de 20e eeuw een belangrijk centrum van borduurwerk en linnenproductie). Het Textilmuseum behandelt deze geschiedenis met echte diepgang.

Schaffhausen en de Rijnwaterval

Schaffhausen wordt vooral bezocht vanwege de Rijnwaterval — op 20 minuten van de stad per bus of te voet — maar de oude binnenstad verdient de extra tijd die nodig is om haar goed te verkennen. De Fronwagturm (een middeleeuwse toren met een astronomische klok) en de beschilderde erkers op de koopmanshuizen geven de oude stad een karakter dat doet denken aan Appenzell in het klein.

De Rijnwaterval zelf is de krachtigste waterval van Europa: 23 meter hoog, 150 meter breed en tijdens de smeltwaterperiodes in het voorjaar met een debiet tot 1.250 kubieke meter per seconde. Een halvedaagse tour vanuit Zürich naar de Rijnwaterval is een van de populairste dagtochten in de regio.

Het naderen per boot vanuit het park beneden en het binnenvaren van de nevelzone voor de hoofdcascade is, in elk seizoen, werkelijk indrukwekkend. De rots midden in de waterval (Schloss Wörth) kan per boot vanaf de Zwitserse oever worden bezocht.

Stein am Rhein

Stein am Rhein, 20 minuten ten oosten van Schaffhausen per trein, is een van de best bewaarde middeleeuwse stadjes van Zwitserland en, gezien de kwaliteit, een van de minst bezochte. Het Rathausplatz wordt omringd door beschilderde vakwerkhuizen uit de 15e en 16e eeuw — muurschilderingen met mythologie, geschiedenis en heraldiek bedekken complete gevels, in een concentratie die nergens anders in Zwitserland te vinden is. Het benedictijnenklooster St. Georgen (een werkend klooster sinds 1005) ligt aan de Rijn en is gedeeltelijk open voor bezoekers.

Hoogtepunten

Ebenalp en Wildkirchli

Boven de Seealpsee, boven Appenzell, brengt de kabelbaan van de Ebenalp je naar een rotsachtig terras op 1.644 meter, van waaruit een wandelroute afdaalt langs het Wildkirchli — een kluis gebouwd in een natuurlijke grot, van 1658 tot 1853 bewoond door kluizenaars, waarbij de grotwanden nog altijd sporen van bewoning dragen. Het pad loopt door naar het Berggasthaus Aescher, een berggasthuis dat letterlijk in de rotswand is gebouwd en wordt beschreven als een van de meest spectaculair gelegen restaurants ter wereld (boek ruim van tevoren — in het weekend zit het helemaal vol).

Säntis-top

De Säntis (2.502 m) is de hoogste top van het Alpstein en het dominante oriëntatiepunt voor heel Oost-Zwitserland. Een kabelbaan vanaf Schwägalp (met de postbus vanuit Urnäsch in Appenzell) brengt je in 10 minuten naar de top; het panorama strekt zich bij helder weer uit over zeven landen. Op de top staan een weerstation, een restaurant, een uitkijkplatform en een telecommunicatietoren. De afdaling te voet naar de Meglisalp (een hooggelegen alpenzuivelboerderij) duurt ongeveer 2 uur over een goed gemarkeerd pad.

Kloosterbibliotheek van St. Gallen

Een bezoek aan de kloosterbibliotheek is onmisbaar voor iedereen met interesse in geschiedenis, architectuur of boeken. De zaal zelf — ontworpen door Peter Thumb en in de jaren 1750 versierd door Joseph Anton Feuchtmayer — is een van de mooiste voorbeelden van de Vorarlberger barokke traditie. De tentoongestelde manuscripten wisselen, maar omvatten doorgaans verluchte teksten uit de 8e en 9e eeuw van buitengewone schoonheid en historische betekenis. Reken op minstens 45 minuten voor de bibliotheek zelf; de bijbehorende tentoonstelling schetst de context.

Rijnwaterval per boot

De rederijen die onder de Rijnwaterval varen, bieden verschillende varianten: een korte oversteek van de Zwitserse oever naar de rots midden in de waterval (ongeveer 10 minuten, erg nat, sterk aanbevolen), een langere nadering vanaf de Duitse kant bij Schloss Laufen en seizoensgebonden avondcruises met verlichting. De boot die dicht bij de centrale rots komt is de ultieme ervaring — het volume van het neerstortende water is van zo dichtbij fysiek overweldigend.

Naar Oost-Zwitserland reizen

Per trein

De regio is goed verbonden via het Zwitserse spoornet. St. Gallen ligt op 1 uur van Zürich met de directe trein; Schaffhausen op 45 minuten. Appenzell bereik je via Herisau (Zürich–Gossau–Herisau, dan de Appenzeller Bahnen) in ongeveer 1 uur 40 minuten. De Swiss Travel Pass dekt al deze ritten.

Per auto

De A1-snelweg verbindt Zürich met St. Gallen (60 km). Appenzell bereik je via een regionale weg zuidwaarts vanuit St. Gallen; in deze regio is het landschap net zo de moeite waard met de auto als met de trein.

Kiezen tussen de belangrijkste stops van de regio

Stop	Ideaal voor	Benodigde tijd	Karakter
Appenzell	Traditionele cultuur, beschilderde gevels, wandeling naar de Ebenalp	1-2 dagen	Klein dorp, levende traditie, rustige wandelingen
St. Gallen	Barokke kloosterbibliotheek, textielerfgoed	Halve dag tot een dag	Compacte stad met een UNESCO-cultuurkern
Schaffhausen	Rijnwaterval, middeleeuwse oude binnenstad	Halve dag tot een dag	Stadje aan de rivier, gebouwd rond één spectaculair hoogtepunt
Stein am Rhein	Beschilderde middeleeuwse gevels, rustiger alternatief	Halve dag	Klein, goed bewaard, minder druk dan Appenzell

Reizigers met slechts één dag kunnen het beste kiezen voor St. Gallen of Schaffhausen, afhankelijk van of culturele interieurs of natuurspektakel zwaarder wegen; met 2-3 dagen geeft de combinatie van Appenzell, St. Gallen en de Rijnwaterval het volledigste beeld van de regio.

Beste reistijd

Seizoen	Weer	Drukte	Opmerkingen
Lente (mei)	Mild, geleidelijk warmer	Gematigd	Rijnwaterval op of nabij piekdebiet door smeltwater
Zomer (jun-aug)	Warm, geschikt voor wandelen	Hoger, vooral bij de Ebenalp en de Rijnwaterval	Beste periode voor tochten over de kam van het Alpstein
Herfst (sep-okt)	Koeler, helder licht	Lager	Goed voor fotografie en rustigere oude binnensteden
Winter (nov-mrt)	Koud, sommige voorzieningen beperkt	Laag	Kloosterbibliotheek van St. Gallen nog open; Appenzell rustiger

Mei tot oktober is het hoofdseizoen. De Landsgemeinde in Appenzell (laatste zondag van april) is een uniek cultureel evenement waar je een bezoek omheen kunt plannen. In de zomer kun je wandelen in het Alpstein en zwemmen in de Rijn bij Schaffhausen. De Rijnwaterval is het indrukwekkendst in mei en juni, wanneer het smeltwater voor piekdebieten zorgt. Zie de gids beste reisperiode voor Zwitserland voor hoe de seizoenen van deze regio zich verhouden tot die van de alpiene resorts.

Voorgestelde reisroutes

2 dagen vanuit Zürich

Dag 1: St. Gallen (kloosterbibliotheek, wandeling langs de erkers in de oude stad) — overnachting in St. Gallen of Appenzell. Dag 2: Appenzell (Hauptgasse, kabelbaan naar de Ebenalp, Wildkirchli-pad) — terug naar Zürich.

3 dagen

Voeg de Rijnwaterval en Stein am Rhein toe als een dag vanuit St. Gallen of Schaffhausen — trein naar Schaffhausen (45 min), Rijnwaterval te voet of per bus, Stein am Rhein per trein (20 min), en terug. Liever zonder zelf te plannen? Boek dan een georganiseerde excursie vanuit Zürich naar de Rijnwaterval.

Praktische informatie

Oost-Zwitserland behoort tot de betaalbaarste delen van het land voor accommodatie — aanzienlijk goedkoper dan Zürich of de grote alpiene resorts. St. Gallen heeft het breedste aanbod aan accommodatie; Appenzell heeft kleinere gastenhuizen en een enkel hotel dat op lente- en zomerweekenden volboekt raakt. De regio sluit natuurlijk aan op de regio Zürich in het westen en het Engadin in het zuiden via St. Gallen–Chur.

De Swiss Travel Pass dekt het volledige vervoersnetwerk in deze regio efficiënt. Voor algemene kostenplanning zie je de budgetgids voor Zwitserland, en voor een uitgebreidere uitwerking van dagtochten behandelt de gids Zürich naar Appenzell de logistiek in meer detail.