Ostschweiz: Reiseführer

Warum die Ostschweiz besuchen

Auf einen Blick
Wo	Kantone Appenzell, St. Gallen, Schaffhausen und Thurgau, rund 1 Stunde von Zürich
Kosten	Eine der günstigsten Regionen der Schweiz für Unterkunft und Verpflegung
Benötigte Zeit	2-4 Tage, um Appenzell, St. Gallen und Schaffhausen/Rheinfall ohne Hektik abzudecken
Anreise	Direktzüge ab Zürich nach St. Gallen (rund 1 Stunde) oder Schaffhausen (rund 45 Minuten)
Beste Reisezeit	Mai bis Oktober zum Wandern und für Sehenswürdigkeiten im Freien; Ende April für die Landsgemeinde in Appenzell

Die Ostschweiz — die Kantone Appenzell Innerrhoden und Ausserrhoden, St. Gallen, Schaffhausen und Thurgau — ist die Schweiz, die Tourismusbroschüren romantisieren und die die meisten Besucher auf dem Weg in die Alpen überspringen. Das ist ein Fehler. Die Region bietet eine Konzentration echter Schweizer Kulturerlebnisse — darunter einige der traditionsreichsten Gemeinschaften des Landes — ohne die Menschenmassen, die der Pauschaltourismus nach Interlaken oder Luzern bringt.

Appenzell nimmt in der politischen und kulturellen Geschichte der Schweiz einen einzigartigen Platz ein. Im Halbkanton Innerrhoden durften Frauen 1991 erstmals wählen — als letzte Gebietskörperschaft Europas, die das Frauenstimmrecht einführte. Die Landsgemeinde (die Freiluft-Kantonsversammlung, die jedes Jahr im April auf dem Dorfplatz stattfindet) wird noch immer mit Männern abgehalten, die als Zeichen der Stimmberechtigung einen Degen tragen. Die bemalten Fassaden der Dorfhäuser, die Stickereien, der Appenzeller Käse und der Kräuterschnaps: All das wird mit einer Intensität gepflegt, die über folkloristischen Tourismus hinaus zu echter gelebter Tradition geht.

St. Gallen, die Hauptstadt der Region, ist vor allem für seine prächtige barocke Stiftsbibliothek bekannt — einen der grossen Innenräume der Architektur des 18. Jahrhunderts und UNESCO-Weltkulturerbe, das einige der wichtigsten frühmittelalterlichen Handschriften der Welt beherbergt. Schaffhausen liegt am Rhein an der Stelle, an der der Fluss vom mächtigsten Wasserfall Europas unterbrochen wird.

Die wichtigsten Ziele

Appenzell

Das Dorf Appenzell ist klein genug, um es in einer Stunde komplett zu Fuss zu erkunden, und reich genug an visuellen Reizen, um einen ganzen Tag zu füllen. Die Hauptgasse ist gesäumt von bemalten Fassaden (Blumengirlanden, Wappenmotive, Szenen aus dem Landleben) an Gebäuden, in denen Bäckereien, Käseläden und Stickereiateliers untergebracht sind. Auf dem Landsgemeindeplatz tritt die Kantonsversammlung zusammen; das Appenzeller Volkskundemuseum widmet sich der bemerkenswert eigenständigen Volkskunsttradition.

Die Landschaft rund um Appenzell ist ebenso eindrücklich: Das Alpstein-Massiv mit dem Säntis (2.502 m) erhebt sich dramatisch aus dem umliegenden, sanft gewellten Plateau. Die Gratwanderungen von der Ebenalp (mit der Seilbahn ab Wasserauen erreichbar) und die Aussichten vom Seealpsee bieten alpine Erlebnisse, die mit allem in den bekannteren Resorts im Westen mithalten können — in der Regel mit deutlich weniger Besuchern.

Tagesausflug ab Zürich: 1 Stunde 40 Minuten mit der direkten S-Bahn nach Herisau und weiter mit der Appenzeller Bahn, oder buchen Sie eine ganztägige Appenzell-Tour ab Zürich für ein geführtes Erlebnis. Siehe den Guide Zürich nach Appenzell.

St. Gallen

Der Stiftsbezirk von St. Gallen — Kathedrale und Stiftsbibliothek — ist der kulturelle Kern der Stadt und der Grund, warum die meisten Besucher kommen. Die Stiftsbibliothek ist in einem barocken Saal des 18. Jahrhunderts von aussergewöhnlicher Pracht untergebracht: bemalte Decke, Parkettboden mit Einlegearbeiten, geschnitzte Galerien und raumhohe Regale mit 170.000 Bänden, von denen die 2.000 mittelalterlichen Handschriften den Kern der Sammlung bilden. Darunter befindet sich der St. Galler Klosterplan (820 n. Chr.), der älteste erhaltene Bauplan Europas.

Die Bibliothek gilt als einer der schönsten Räume der Welt — eine Behauptung, die der Prüfung standhält. Beim Betreten müssen Filzüberschuhe getragen werden (am Eingang erhältlich), um die Böden zu schützen. Buchen Sie den Eintritt im Voraus, besonders im Sommer.

Neben dem Stift besitzt St. Gallen eine gut erhaltene Altstadt mit bemalten Erkern und ein starkes Textilerbe (die Stadt war vom Mittelalter bis ins 20. Jahrhundert ein bedeutendes Zentrum der Stickerei- und Leinenproduktion). Das Textilmuseum behandelt diese Geschichte mit echter Tiefe.

Schaffhausen und der Rheinfall

Schaffhausen wird vor allem wegen des Rheinfalls besucht — 20 Minuten von der Stadt entfernt, mit dem Bus oder zu Fuss —, doch die Altstadt verdient die zusätzliche Zeit, die man braucht, um sie richtig zu erkunden. Der Fronwagturm (ein mittelalterlicher Turm mit astronomischer Uhr) und die bemalten Erker an den Kaufmannshäusern verleihen der Altstadt einen Charakter, der an Appenzell in Miniatur erinnert.

Der Rheinfall selbst ist der wasserreichste Wasserfall Europas: 23 Meter hoch, 150 Meter breit und während der Schneeschmelze im Frühjahr mit Durchflüssen von bis zu 1.250 Kubikmetern pro Sekunde. Eine Halbtagestour ab Zürich zum Rheinfall gehört zu den beliebtesten Tagesausflügen der Region.

Die Erfahrung, sich mit dem Boot vom Park unterhalb zu nähern und in die Sprühzone vor der Hauptkaskade einzufahren, ist unabhängig von der Jahreszeit wirklich dramatisch. Der Felsen mitten im Wasserfall (Schloss Wörth) kann mit dem Boot vom Schweizer Ufer aus besucht werden.

Stein am Rhein

Stein am Rhein, 20 Zugminuten östlich von Schaffhausen, ist eine der besterhaltenen mittelalterlichen Städte der Schweiz und gemessen an seiner Qualität eine der am wenigsten besuchten. Der Rathausplatz ist von bemalten Fachwerkhäusern aus dem 15. und 16. Jahrhundert umgeben — Wandmalereien mit Mythologie, Geschichte und Wappen bedecken ganze Fassaden in einer Dichte, die es sonst nirgends in der Schweiz gibt. Das Benediktinerkloster St. Georgen (seit 1005 ein aktives Kloster) liegt am Rhein und ist teilweise für Besucher geöffnet.

Top-Erlebnisse

Ebenalp und Wildkirchli

Oberhalb des Seealpsees über Appenzell erreicht die Ebenalp-Seilbahn eine felsige Terrasse auf 1.644 Metern, von der ein Wanderweg durch das Wildkirchli hinabführt — eine in eine natürliche Höhle gebaute Einsiedelei, die von 1658 bis 1853 von Einsiedlermönchen bewohnt wurde; die Höhlenwände tragen noch immer die Spuren der Besiedlung. Der Weg führt weiter zum Berggasthaus Aescher, einem buchstäblich in die Felswand gebauten Gasthaus, das als eines der dramatischsten gelegenen Restaurants der Welt beschrieben wird (rechtzeitig im Voraus buchen — an Wochenenden ist es völlig ausgebucht).

Säntis-Gipfel

Der Säntis (2.502 m) ist der höchste Gipfel des Alpsteins und der beherrschende optische Orientierungspunkt der gesamten Ostschweiz. Eine Seilbahn ab Schwägalp (Postauto ab Urnäsch im Appenzellerland) erreicht den Gipfel in 10 Minuten; das Panorama von oben reicht bei klarer Sicht über sieben Länder. Auf dem Gipfel befinden sich eine Wetterstation, ein Restaurant, eine Aussichtsplattform und ein Telekommunikationsturm. Der Abstieg zu Fuss zur Meglisalp (einer hochalpinen Sennerei) dauert auf einem gut markierten Weg etwa 2 Stunden.

Stiftsbibliothek St. Gallen

Der Besuch der Stiftsbibliothek ist ein Muss für alle, die sich für Geschichte, Architektur oder Bücher interessieren. Der Saal selbst — entworfen von Peter Thumb und in den 1750er-Jahren von Joseph Anton Feuchtmayer ausgestattet — ist eines der schönsten Beispiele der Vorarlberger Barocktradition. Die ausgestellten Handschriften wechseln, umfassen aber in der Regel illuminierte Texte des 8. und 9. Jahrhunderts von außerordentlicher Schönheit und historischer Bedeutung. Planen Sie mindestens 45 Minuten für die Bibliothek selbst ein; die begleitende Ausstellung erklärt den Kontext.

Rheinfall per Boot

Die Bootsunternehmen unterhalb des Rheinfalls bieten mehrere Angebotsstufen: eine kurze Überfahrt vom Schweizer Ufer zum Felsen in der Mitte des Falls (etwa 10 Minuten, sehr nass, sehr empfehlenswert), eine längere Annäherung von der deutschen Seite bei Schloss Laufen und saisonale abendliche Beleuchtungsfahrten. Die Nahfahrt zum zentralen Felsen ist das ultimative Erlebnis — die Wassermassen aus solcher Nähe sind körperlich überwältigend.

Anreise in die Ostschweiz

Mit dem Zug

Die Region ist gut an das Schweizer Bahnnetz angebunden. St. Gallen liegt 1 Stunde von Zürich entfernt (Direktzug); Schaffhausen 45 Minuten. Appenzell erreicht man über Herisau (Zürich–Gossau–Herisau, dann die Appenzeller Bahnen) in etwa 1 Stunde 40 Minuten. Der Swiss Travel Pass deckt alle diese Verbindungen ab.

Mit dem Auto

Die Autobahn A1 verbindet Zürich mit St. Gallen (60 km). Appenzell erreicht man über eine Regionalstrasse südlich von St. Gallen; die Landschaft belohnt in dieser Region das Autofahren ebenso wie das Bahnfahren.

Zwischen den wichtigsten Stationen der Region wählen

Station	Am besten für	Benötigte Zeit	Charakter
Appenzell	Traditionelle Kultur, bemalte Fassaden, Ebenalp-Wanderung	1-2 Tage	Kleines Dorf, lebendige Tradition, sanftes Wandern
St. Gallen	Barocke Stiftsbibliothek, Textilerbe	Halber bis ganzer Tag	Kompakte Stadt mit UNESCO-Kulturkern
Schaffhausen	Rheinfall, mittelalterliche Altstadt	Halber bis ganzer Tag	Uferstadt, um eine dramatische Attraktion herum gebaut
Stein am Rhein	Bemalte mittelalterliche Fassaden, ruhigere Alternative	Halber Tag	Klein, gut erhalten, weniger überlaufen als Appenzell

Reisende mit nur einem Tag sollten St. Gallen oder Schaffhausen priorisieren, je nachdem, ob kulturelle Innenräume oder Naturschauspiel wichtiger sind; mit 2-3 Tagen ergibt die Kombination aus Appenzell, St. Gallen und dem Rheinfall das vollständigste Bild der Region.

Beste Reisezeit

Saison	Wetter	Andrang	Anmerkungen
Frühling (Mai)	Mild, zunehmend warm	Moderat	Rheinfall bei oder nahe der Spitzenschneeschmelze
Sommer (Jun-Aug)	Warm, gut zum Wandern	Höher, besonders an der Ebenalp und am Rheinfall	Beste Zeit für Alpstein-Höhenwanderungen
Herbst (Sep-Okt)	Kühler, klares Licht	Niedriger	Gut für Fotografie und ruhigere Altstädte
Winter (Nov-Mär)	Kalt, manche Angebote reduziert	Niedrig	Stiftsbibliothek St. Gallen weiterhin geöffnet; Appenzell ruhiger

Mai bis Oktober ist die Hauptsaison. Die Landsgemeinde in Appenzell (letzter Sonntag im April) ist ein einzigartiges kulturelles Ereignis, um das man einen Besuch herum planen sollte. Der Sommer bringt Wandern im Alpstein und Rheinschwimmen in Schaffhausen. Der Rheinfall ist im Mai und Juni am dramatischsten, wenn die Schneeschmelze Spitzenwerte bringt. Im Guide Beste Reisezeit für die Schweiz sehen Sie, wie sich die Jahreszeiten dieser Region mit denen der Alpenresorts vergleichen.

Vorschläge für Reiserouten

2 Tage ab Zürich

Tag 1: St. Gallen (Stiftsbibliothek, Erker-Spaziergang durch die Altstadt) — Übernachtung in St. Gallen oder Appenzell. Tag 2: Appenzell (Hauptgasse, Ebenalp-Seilbahn, Wildkirchli-Weg) — Rückfahrt nach Zürich.

3 Tage

Ergänzen Sie Rheinfall und Stein am Rhein als Tag ab St. Gallen oder Schaffhausen — Zug nach Schaffhausen (45 Min.), Rheinfall zu Fuss oder mit dem Bus, Stein am Rhein mit dem Zug (20 Min.), Rückfahrt.

Praktische Informationen

Die Ostschweiz gehört zu den erschwinglichsten Teilen des Landes für Unterkunft — deutlich günstiger als Zürich oder die grossen Alpenresorts. St. Gallen bietet das breiteste Unterkunftsangebot; Appenzell hat kleinere Gasthäuser und ein, zwei Hotels, die an Frühlings- und Sommerwochenenden ausgebucht sind. Die Region ist naturgemäss mit der Region Zürich im Westen und dem Engadin im Süden über St. Gallen–Chur verbunden.

Der Swiss Travel Pass deckt das gesamte Verkehrsnetz dieser Region effizient ab. Für die allgemeine Kostenplanung siehe den Schweiz-Budget-Guide, und für eine detailliertere Aufschlüsselung der Tagesausflüge behandelt der Guide Zürich nach Appenzell die Logistik genauer.