Zurich à Appenzell : guide d'excursion (fromage, collines et traditions)

Appenzell depuis Zurich : une Suisse différente

En bref	Détails
Où	Appenzell Rhodes-Intérieures, Suisse orientale, via Saint-Gall
Coût	Tarif variable (voir le site officiel des CFF) : aller-retour sans pass ; gratuit avec le Swiss Travel Pass (trajets en train)
Temps nécessaire	Journée complète recommandée (environ 9-10 heures porte à porte) ; demi-journée possible
Pour y aller	Zurich HB à Saint-Gall (environ 1 heure), puis l’Appenzellerbahn jusqu’à Appenzell (environ 35 minutes)
Meilleure période	Fin de printemps ou début d’automne pour la randonnée ; fin avril pour la Landsgemeinde

La plupart des excursions d’une journée en Suisse filent vers des montagnes avec téléphériques, voies ferrées glaciaires et plates-formes panoramiques en altitude. Appenzell offre quelque chose de différent : l’une des régions les plus traditionnelles du pays, avec ses collines verdoyantes et vallonnées, sa culture laitière pluriséculaire, ses fermes en bois peint et un centre-village qui ressemble vraiment à la Suisse de votre imagination.

C’est le cœur du fromage d’Appenzell — la variété à la saveur prononcée, frottée aux herbes, fabriquée dans cette région depuis plus de 700 ans. C’est aussi la patrie de la Landsgemeinde, le vote cantonal en plein air qui est l’une des formes les plus anciennes de démocratie directe encore pratiquées au monde, tenu sur la place du village chaque printemps.

Le trajet depuis Zurich dure environ 1h50 en train, ne coûte rien de plus avec le Swiss Travel Pass, et peut se combiner avec une randonnée jusqu’à la crête de l’Ebenalp ou une visite aux extraordinaires grottes de Wildkirchli. C’est l’une des excursions d’une journée au meilleur rapport qualité-prix depuis Zurich.

De Zurich à Appenzell en train

Le trajet comprend un changement simple :

Zurich HB → Saint-Gall → Appenzell

• Zurich HB à Saint-Gall : InterCity ou InterRegio, environ 60 minutes. Trains deux fois par heure.
• Saint-Gall à Appenzell : Appenzellerbahn (voie étroite), environ 35 minutes. Trains toutes les 30 minutes environ.

Durée totale : environ 1 heure 50 minutes.

Swiss Travel Pass : couvre les deux tronçons entièrement. Vous ne payez rien de plus.

Billet individuel : aller-retour Zurich–Appenzell : tarif variable (voir le site officiel des CFF).

Premier train : pour une journée complète, visez le départ de 07h30-08h00 depuis Zurich, avec une arrivée à Appenzell vers 09h00-09h30.

Réservez une excursion guidée d’une journée à Appenzell depuis Zurich — la version guidée inclut le transport et un guide local qui explique les traditions fromagères, l’histoire politique et le folklore de la région.

Que faire dans le village d’Appenzell

La Landsgemeindeplatz

La place principale d’Appenzell est l’endroit où se tient la Landsgemeinde (parlement cantonal en plein air) chaque dernier dimanche d’avril. Les citoyens se rassemblent sur la place, lèvent la main pour voter et élisent leur gouvernement cantonal en plein air. La tradition remonte au Moyen Âge et c’est l’un des événements politiques les plus photographiés de Suisse lorsqu’il a lieu.

Le reste de l’année, la place est un espace agréable entouré de bâtiments peints, avec l’Hôtel Appenzell et l’Hôtel de Ville comme édifices les plus frappants. La façade de l’Hôtel de Ville (Rathaus) est couverte de scènes peintes illustrant l’histoire et les métiers du canton — cherchez les scènes détaillées de fabrication du fromage, de commerce du bétail et de fêtes locales.

Le musée d’Appenzell

Le musée régional occupe un bâtiment historique près de la place principale et retrace l’histoire du canton d’Appenzell Rhodes-Intérieures — le plus petit de Suisse par la superficie et le dernier à accorder le droit de vote aux femmes, en 1990 seulement, à la suite d’une décision du Tribunal fédéral. L’exposition comprend des costumes traditionnels, du matériel agricole, de l’art religieux et de la documentation sur la Landsgemeinde.

Entrée environ CHF 7. La signalétique est principalement en allemand, mais les objets parlent d’eux-mêmes.

La gorge de la Sitter (Sittertobel)

Une courte marche depuis le village mène à la spectaculaire gorge de la Sitter, un profond ravin calcaire avec un sentier bien entretenu le long de la berge. La promenade dans la gorge dure environ 45 minutes à l’aller et comporte quelques marches et sections étroites. C’est un vrai spectacle naturel à deux pas du village, et il est gratuit.

Dégustation de fromage

La Schaukäserei d’Appenzell (fromagerie de démonstration) se trouve à 4 kilomètres du centre du village, à Stein (à ne pas confondre avec Stein am Rhein). Elle présente le processus traditionnel de fabrication du fromage et dispose d’une salle de dégustation. Entrée gratuite. La boutique vend des meules d’Appenzell de différents affinages — le doux, affiné un mois, et le corsé, affiné trois mois, sont les plus populaires.

Pour quelque chose de plus centré sur le village, plusieurs boutiques autour de la place principale vendent du fromage d’Appenzell à la pièce ou à la tranche, ainsi que d’autres produits locaux, dont les Biberli (biscuits au pain d’épice) et du schnaps aux herbes. Si vous préférez une dégustation organisée, il existe une excursion chocolat et fromage à Appenzell depuis Zurich qui combine les deux en une seule sortie.

Ebenalp : la randonnée sur la crête et les grottes de Wildkirchli

L’Ebenalp est la principale destination de randonnée et de panorama au-dessus d’Appenzell, accessible par un téléphérique depuis le hameau de Wasserauen (à 15 minutes du village d’Appenzell en bus local ou en taxi). À 1 644 mètres, l’Ebenalp offre des vues panoramiques sur les Préalpes et, par temps clair, vers le massif du Säntis et au-delà.

Téléphérique : le téléphérique de l’Ebenalp coûte CHF 36 aller-retour (CHF 18 avec le Swiss Travel Pass ou le Demi-Tarif). Fonctionne toute l’année.

Wildkirchli : sous le sommet de l’Ebenalp, le sentier depuis la station du téléphérique traverse une série de grottes calcaires contenant les vestiges d’un ermitage occupé sans interruption du milieu du XVIIe siècle jusqu’en 1853. On a découvert plus tard que les grottes renfermaient des artéfacts paléolithiques — des humains s’y sont abrités pendant l’ère glaciaire. La chapelle sculptée dans la roche à l’intérieur de la grotte est accessible gratuitement et se rejoint en 15 minutes environ depuis la station du téléphérique.

Seealpsee : une descente de 30 minutes supplémentaires depuis Wildkirchli mène au Seealpsee, un beau lac alpin à 1 143 mètres. Le lac dispose d’un restaurant de montagne traditionnel avec terrasse. C’est la randonnée classique depuis l’Ebenalp et elle prend environ 1h15 aller-retour depuis la station du téléphérique, sans compter le temps passé au bord du lac.

Berggasthaus Aescher : l’un des restaurants de montagne les plus célèbres de Suisse s’accroche à une paroi rocheuse entre les grottes de Wildkirchli et le sommet de l’Ebenalp. Il figure sur d’innombrables cartes postales et a été choisi par National Geographic comme l’un des restaurants les plus pittoresques du monde. Il sert une cuisine traditionnelle et propose un hébergement simple pour la nuit. En été, il est complet des semaines à l’avance pour le déjeuner. Arriver avant 11h30 est la meilleure stratégie pour obtenir une table.

Säntis : le plus haut sommet de la région

Si vous souhaitez un vrai sommet plutôt qu’une randonnée sur une crête, le Säntis (2 501 mètres) est accessible par téléphérique depuis le Schwägalp, que l’on rejoint en car postal depuis Appenzell ou Urnäsch. Le Säntis dispose d’un restaurant panoramique tournant au sommet, d’une station météorologique et d’une vue imprenable qui, par temps clair, s’étend jusqu’à huit pays.

Le téléphérique du Säntis coûte CHF 50 aller-retour, mais il est fermé pour rénovation et rouvre provisoirement les 17 et 18 décembre 2026 ; vérifiez le site officiel du téléphérique du Säntis avant de planifier. Le car postal depuis Appenzell est couvert par le Swiss Travel Pass.

Urnäsch : le village de l’ancien Nouvel An

Le village d’Urnäsch (à 20 minutes d’Appenzell en bus) est célèbre pour les Silvesterkläuse — une tradition costumée qui a lieu le 13 janvier (Ancien Nouvel An, selon le calendrier julien), où des groupes de personnages masqués défilent dans le village. Les costumes sont des dioramas portables élaborés, représentant des scènes alpines, qui demandent des mois de confection.

En dehors de janvier, Urnäsch possède un petit musée consacré à cette tradition (Museum Appenzeller Brauchtum, entrée environ CHF 5) et mérite un bref arrêt si vous passez par là.

Gastronomie à Appenzell

Spécialités traditionnelles :

• Fromage d’Appenzell sous toutes ses formes — fondue, raclette, et nature avec du pain
• Käseschnitzel — fromage pané et frit, un plat réconfortant local
• Biberli d’Appenzell — biscuits épicés au miel et aux amandes en diverses formes
• Alpenbitter — liqueur d’herbes locale élaborée à partir de 42 plantes

Restaurants recommandés :

• Gasthaus Hof : carte traditionnelle solide, prix raisonnables, bien situé près de la place principale
• Restaurant de l’Hôtel Appenzell : l’option la plus centrale, un peu touristique mais fiable
• Berggasthaus Aescher : à faire si vous pouvez réserver ou arriver tôt, et que vous faites la randonnée de l’Ebenalp

Options petit budget : plusieurs boulangeries autour de la place principale vendent des sandwichs et des pâtisseries. Les fromageries proposent des dégustations. Un pique-nique sur la crête de l’Ebenalp ou au bord du Seealpsee ne coûte rien de plus que ce que vous achetez au village.

Itinéraire suggéré : Zurich à Appenzell en une journée

• 08h00 — Départ de Zurich HB vers Saint-Gall
• 09h02 — Arrivée à Saint-Gall, changement pour l’Appenzellerbahn
• 09h25 — Arrivée à Appenzell
• 09h30-11h00 — Village d’Appenzell : place principale, Hôtel de Ville, musée d’Appenzell (facultatif), fromagerie
• 11h15 — Bus d’Appenzell à Wasserauen (15 minutes)
• 11h30 — Téléphérique jusqu’à l’Ebenalp
• 11h45-14h30 — Ebenalp : grottes de Wildkirchli (15 min), déjeuner au Berggasthaus Aescher, balade au Seealpsee (retour au téléphérique)
• 14h45 — Téléphérique vers la vallée, bus de retour à Appenzell
• 15h00-16h00 — Temps libre à Appenzell : shopping, café, promenade dans la gorge de la Sitter
• 16h15 — Train d’Appenzell à Saint-Gall
• 16h40 — Train de Saint-Gall à Zurich HB
• 17h40 — Arrivée à Zurich HB

C’est une journée complète, mais sans précipitation. Vous pouvez la raccourcir en sautant le Seealpsee (45 minutes gagnées) ou en renonçant au temps passé au village (ce qui permet de partir plus tard de Zurich).

Combiner Appenzell avec Saint-Gall

Saint-Gall est le point de correspondance et mérite 1 à 2 heures à elle seule. La bibliothèque de l’abbaye (Stiftsbibliothek) est l’une des plus anciennes et des plus belles bibliothèques baroques du monde — classée à l’UNESCO, elle renferme des manuscrits enluminés du VIIIe siècle. Entrée environ CHF 15. Le quartier de l’abbaye (site du patrimoine mondial de l’UNESCO) comprend la cathédrale et les rues de la vieille ville environnante.

Ajoutez Saint-Gall en vous y arrêtant à l’aller (partez plus tôt de Zurich), en y passant 1 à 2 heures, puis en continuant vers Appenzell. Ou visitez Saint-Gall au retour et prenez un train plus tardif vers Zurich.

La broderie d’Appenzell : une tradition artistique

Aux côtés du fromage et de la démocratie, Appenzell est mondialement connue pour sa tradition de broderie — l’Appenzeller Stickerei. La région a développé aux XVIIIe et XIXe siècles un style de broderie à la main élaboré, devenu l’un des produits textiles les plus chers et les plus recherchés d’Europe. À son apogée, la broderie employait des dizaines de milliers de personnes dans tout le canton, en travail à domicile à la pièce.

La tradition se maintient aujourd’hui en versions brodées à la machine comme à la main. La broderie traditionnelle d’Appenzell utilise du fil blanc sur un tissu blanc ou écru, créant des effets en relief tridimensionnels grâce à des densités de points différentes. Les motifs sont généralement floraux et organiques — très différents des motifs géométriques de la broderie d’Europe du Nord.

Le Museum Liner à Appenzell présente la tradition de la broderie ainsi qu’une collection permanente de Carl August Liner et Carl Walter Liner (deux générations de peintres nés à Appenzell qui ont représenté le paysage local tout au long du XXe siècle). Entrée environ CHF 14. Si la tradition textile ou la peinture paysagère suisse vous intéresse, cela vaut bien une heure.

Plusieurs boutiques autour de la place principale vendent des nappes, serviettes et objets décoratifs brodés — aussi bien des pièces traditionnelles brodées à la main (chères, souvent CHF 100 et plus pour un petit article) que des équivalents modernes brodés à la machine à des prix accessibles.

Rhodes-Intérieures et Rhodes-Extérieures : comprendre le canton divisé

Appenzell est en réalité composé de deux demi-cantons distincts : Appenzell Rhodes-Intérieures (le village et ses environs) et Appenzell Rhodes-Extérieures (un anneau plus vaste autour). Ils se sont séparés en 1597 pour des raisons religieuses — les Rhodes-Intérieures sont restées catholiques, les Rhodes-Extérieures sont devenues protestantes — et forment depuis des unités administratives distinctes.

La conséquence : deux Landsgemeinde distinctes (les Rhodes-Intérieures sur la place principale à la fin avril ; les Rhodes-Extérieures ont aboli leur vote en plein air en 1997 et votent désormais par correspondance), deux gouvernements cantonaux, et une carte territoriale qui n’a aucun sens géographique.

Cette situation inhabituelle mérite d’être connue, car Herisau, capitale des Rhodes-Extérieures, est une autre ville que le village d’Appenzell — capitale des Rhodes-Intérieures. Quand on parle d’« Appenzell » comme destination touristique, on désigne le village des Rhodes-Intérieures avec sa célèbre place peinte et sa Landsgemeinde. La région plus large de collines vallonnées et de paysages préalpins s’étend sur les deux demi-cantons.

La table d’Appenzell : au-delà du fromage

Le fromage attire toute l’attention, mais la culture gastronomique d’Appenzell est plus large :

Älplermagronen : un plat de pâtes de montagne (macaronis gratinés à la crème, aux pommes de terre et au fromage, servis avec de la compote de pommes) issu de la culture des alpages. Copieux, réconfortant et très spécifique à cette région de Suisse. On en trouve dans la plupart des restaurants d’Appenzell.

Mostbröckli : du bœuf séché à l’air, mariné dans du cidre de pomme (Most) avec des épices — une version locale de la viande des Grisons (Bündnerfleisch). Servi en fines tranches en entrée ou sur une planche de fromages et de charcuterie.

Appenzeller Biberli : malgré son nom, ce n’est pas de la bière — c’est un pain d’épice au miel et aux amandes, généralement en forme d’ours ou d’un autre animal. Le Biberli d’origine est fabriqué par des boulangeries précises d’Appenzell et bénéficie d’une protection.

Fondue au fromage d’Appenzell : la version locale de la fondue suisse utilise de l’appenzell à la place du gruyère, ou en complément, ce qui donne une saveur plus relevée et plus herbacée. À commander spécifiquement plutôt qu’une fondue quelconque si vous voulez la version locale.

Où manger : le Gasthaus Löwen, sur la place principale, est l’une des options les plus traditionnelles. Le Café Marktplatz, près du centre, est idéal pour un café et une pâtisserie. Pour une fondue, réservez une table à l’avance dans l’un des restaurants de la place principale les week-ends d’été — ils se remplissent vite.

Variantes d’excursion depuis Appenzell

Version demi-journée : train depuis Zurich, 2 heures au village (place principale, musée, fromagerie), retour en début d’après-midi. Convient si vous voulez ajouter une autre destination (Saint-Gall) à la même journée.

Version montagne : laissez presque de côté le village et allez directement à Wasserauen en bus, prenez le téléphérique de l’Ebenalp, marchez jusqu’à Wildkirchli et au Seealpsee, déjeunez au Berggasthaus Aescher (si vous avez réservé), puis retournez à Appenzell pour un café rapide avant le train. Total : 5 à 6 heures en montagne, très peu de temps au village.

Version culturelle : passez toute la matinée au village — musée d’Appenzell, boutiques de broderie, dégustation de fromage, promenade dans la gorge de la Sitter — et renoncez à l’Ebenalp. Excellente par mauvais temps, quand la montagne est dans les nuages.

Combinée avec le Säntis : une journée ambitieuse : Appenzell le matin, car postal jusqu’au Schwägalp (1 heure), téléphérique jusqu’au sommet du Säntis (2 501 m), retour à Appenzell en bus, train jusqu’à Saint-Gall, puis train jusqu’à Zurich. Nécessite un départ matinal (avant 08h00 de Zurich) et du beau temps au Säntis.

Conseils pratiques

Meilleure période : la fin du printemps (mai-juin) et l’automne (septembre-octobre) offrent le meilleur équilibre entre bonne météo, collines verdoyantes et affluence raisonnable. La Landsgemeinde de fin avril est une expérience unique si vous pouvez y aligner votre voyage.

Quoi porter : des chaussures de marche confortables sont indispensables. L’Ebenalp implique des chemins rocheux irréguliers. Le village lui-même est plat et facile. Habillez-vous en couches — même en été, la crête de l’Ebenalp peut être fraîche et venteuse.

Enfants : Appenzell est excellent pour les familles. Le village est sûr et praticable à pied, les grottes de Wildkirchli sont vraiment passionnantes pour les enfants plus âgés, et le Seealpsee est un très bel endroit pour pique-niquer. Le téléphérique est déjà une attraction en soi pour les petits.

Shopping : le fromage d’Appenzell, les biscuits Biberli et les textiles brodés (Appenzell est célèbre pour sa tradition de broderie à la main, l’Appenzeller Stickerei) font d’excellents souvenirs légers. Les prix sont corrects — ce n’est pas un piège à touristes.

Appenzell vaut-il le coup en excursion d’une journée depuis Zurich ?

Comparé aux excursions montagnardes plus célèbres au départ de Zurich — Lucerne et le Pilate, les chutes du Rhin — Appenzell joue dans un registre véritablement différent : pas de glacier, pas de téléphérique vers un sommet de 4 000 m, et une fréquentation bien plus faible. Ce qu’il offre à la place, c’est une profondeur culturelle : une tradition laitière vivante, une forme de démocratie directe vieille de plusieurs siècles, et un village qui n’a pas été substantiellement remodelé pour le tourisme. Pour les visiteurs qui ont déjà fait une ou deux des excursions alpines classiques et souhaitent voir une facette de la Suisse qui ne se résume pas d’abord aux paysages, Appenzell récompense ce changement de train supplémentaire.

Le compromis est qu’Appenzell nécessite une journée complète pour valoir vraiment le déplacement — le village lui-même se visite en 90 minutes, et l’essentiel de l’intérêt vient de sa combinaison avec l’Ebenalp, le Säntis ou Saint-Gall. Une visite précipitée de 3 heures au seul village vous laissera vous demander où est l’intérêt.

Considérations météo et de timing

L’attrait d’Appenzell se partage entre l’expérience villageoise pastorale (indépendante de la météo, agréable même sous une pluie légère) et les excursions à l’Ebenalp et au Säntis (dépendantes de la météo, meilleures par temps clair avec une bonne visibilité). Vérifiez les prévisions spécifiquement pour le massif de l’Alpstein — Saint-Gall et le village d’Appenzell peuvent être ensoleillés pendant que la crête au-dessus est dans les nuages, auquel cas il vaut mieux privilégier le village, le musée et la gorge de la Sitter, et garder l’Ebenalp pour une journée plus claire si votre emploi du temps permet un second passage.

Le foehn apporte parfois des conditions exceptionnellement claires dans la région en automne et en hiver, offrant la meilleure visibilité possible depuis l’Ebenalp et le Säntis — si vous avez de la flexibilité dans votre itinéraire suisse, une journée de foehn vaut la peine d’être guettée spécifiquement pour cette excursion.

Questions fréquentes sur Zurich à Appenzell

Appenzell vaut-il la visite si vous avez déjà fait d’autres excursions d’une journée en Suisse ? Oui, d’autant plus si c’est le cas — Appenzell offre une expérience culturelle et pastorale qui contraste avec les excursions de haute montagne que la plupart des visiteurs font en premier. Il convient aux voyageurs qui en sont à leur deuxième séjour en Suisse, ou à ceux qui disposent de 5 jours ou plus et souhaitent de la variété.

Peut-on visiter Appenzell sans voiture ? Oui, entièrement — les trains, l’Appenzellerbahn, les cars postaux et le téléphérique de l’Ebenalp desservent toutes les destinations décrites dans ce guide, et le Swiss Travel Pass couvre les trajets en train.

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