Gotthard Panorama Express : Lucerne à Lugano

Qu’est-ce que le Gotthard Panorama Express ?

Le Gotthard Panorama Express est l’expérience de train panoramique la plus originale de Suisse sur le plan opérationnel. Contrairement à ses homologues, le Glacier Express ou le Bernina Express, il n’est pas purement un trajet en train. Il commence sur l’eau : un bateau à vapeur à roues à aubes historique ou un bateau de croisière part de Lucerne et parcourt toute la longueur du lac des Quatre-Cantons (Vierwaldstättersee) jusqu’à Flüelen, à l’extrémité sud. À partir de là, un train panoramique prend le relais, monte par l’itinéraire historique du Gothard et descend vers le Tessin italophone, jusqu’à Lugano.

En bref

Trajet	de Lucerne à Lugano, en bateau sur le lac puis en train panoramique
Durée	environ 5h30 au total (3h de bateau, 2h30 de train)
Coût	environ CHF 98-153 selon la classe, plus une réservation de place de CHF 14-20 dans le train
Saison	de fin avril à octobre uniquement ; ne circule pas en hiver
Swiss Travel Pass	couvre le bateau et le train ; la réservation reste payante séparément

Durée totale du trajet : environ 5h30. Distance : environ 180 kilomètres. Distance culturelle : immense — vous partez du cœur de la Suisse alémanique et arrivez dans une ville qui fait franchement penser à l’Italie, avec ses palmiers, sa culture du café et ses places à arcades.

La combinaison du lac et de la montagne fait la particularité de cet itinéraire. Vous traversez les Alpes sans emprunter le nouveau tunnel de base du Gothard (le plus long tunnel ferroviaire au monde, qui passe directement sous les montagnes). Le Panorama Express suit plutôt l’itinéraire historique de 1882 — celui qui grimpe la montagne à travers des tunnels hélicoïdaux et passe par le massif du col du Gothard.

Le voyage en deux parties

Partie 1 : la croisière de Lucerne à Flüelen

Durée : environ 3 heures

Le voyage commence au débarcadère de la gare centrale de Lucerne. Des bateaux à vapeur à roues à aubes ou des bateaux de croisière modernes de la Compagnie de navigation du lac des Quatre-Cantons (SGV) assurent cette section. Si votre départ coïncide avec un bateau à vapeur historique (Uri, Unterwalden, Schiller), vous êtes à bord de l’un des plus beaux navires des lacs suisses — ces paquebots Belle Époque sont en service continu depuis le début du XXe siècle, avec des salons restaurés, des ponts-promenades extérieurs et le bruit apaisant des roues à aubes mues par la vapeur.

L’itinéraire de Lucerne à Flüelen passe par le bras du lac des Quatre-Cantons appelé lac d’Uri. Principaux sites le long de l’eau :

Prairie du Grütli : La prairie au-dessus de la rive ouest où, selon la tradition suisse, les représentants des trois cantons forestiers originels (Uri, Schwytz, Unterwald) ont prêté le serment confédéral en 1291. La prairie est visible depuis le bateau et accessible par une courte marche depuis un petit débarcadère. C’est l’un des lieux les plus chargés d’histoire de Suisse.

Pierre de Schiller (Schillerstein) : Un rocher qui s’élève de façon spectaculaire hors du lac, portant le nom de Friedrich Schiller, le poète allemand qui a immortalisé l’indépendance suisse dans sa pièce « Guillaume Tell ». Le bateau le frôle de près en route vers le sud.

Chapelle de Tell (Tellskapelle) : Une petite chapelle sur la rive rocheuse marque l’endroit où, selon les récits légendaires, Guillaume Tell a sauté du bateau du gouverneur tyrannique Gessler lors d’une tempête. Le capitaine ralentit pour offrir une meilleure vue.

Brunnen : Une petite station balnéaire à la jonction du lac d’Uri et du corps principal du lac des Quatre-Cantons. Les vues d’ici sur le Fronalpstock et, vers le sud, sur le bras méridional du lac sont spectaculaires.

Flüelen : Le terminus sud du lac, une petite ville du canton d’Uri. Les passagers du bateau y descendent et montent dans le train panoramique.

La croisière est paisible et vraiment magnifique. Prenez un café ou une bière au café de bord et profitez du pont extérieur (si la météo le permet) ou du salon. Le bateau ne donne jamais l’impression d’être pressé.

Partie 2 : le train panoramique de Flüelen à Lugano

Durée : environ 2h30

Le train panoramique au départ de Flüelen emprunte l’itinéraire historique du Gothard — la ligne achevée en 1882 qui fut, pendant une grande partie du XXe siècle, la principale artère ferroviaire reliant l’Europe du Nord à l’Italie à travers les Alpes.

Le train monte depuis Flüelen (altitude 436 m) par la vallée d’Uri, passe par Altdorf (la ville de la célèbre fontaine de Guillaume Tell) et Erstfeld (portail nord du nouveau tunnel de base du Gothard). La ligne entame ensuite sa véritable ascension.

Les tunnels hélicoïdaux du Gothard : Le défi d’ingénierie de la montée du Gothard sans dépasser une pente sûre a été résolu par les bâtisseurs d’origine grâce à des tunnels hélicoïdaux — le train entre dans un tunnel, décrit une boucle à l’intérieur de la montagne et en ressort plus haut dans la même vallée. Le paysage derrière la fenêtre semble pivoter et tourner en spirale à mesure que le train prend de l’altitude. Cette section, entre Wassen et Göschenen, est l’une des réalisations d’ingénierie ferroviaire de montagne les plus extraordinaires qui soient.

L’église de Wassen : Une petite église blanche du village de Wassen apparaît sous trois angles différents au fil des boucles qui portent le train au-dessus et autour de la vallée. Les écoliers suisses se sont traditionnellement servis de l’église de Wassen pour mesurer leur progression dans la montée du Gothard — vous savez que vous avez passé la troisième spirale quand vous avez vu l’église depuis trois points de vue différents.

Airolo et l’entrée du tunnel : Après le sommet, le train redescend brièvement jusqu’à Airolo, portail nord du tunnel historique du Gothard de 1882 (et non du nouveau tunnel de base). Ce tunnel historique de 15 km passe sous le massif du col du Gothard.

Le Tessin — le visage italien de la Suisse : Après le tunnel, le train débouche dans une autre Suisse. La vallée de la Léventine, au sud du Gothard, a un caractère méridional : les châtaigniers remplacent les conifères, les villages en pierre remplacent les chalets en bois, l’italien remplace l’allemand sur les panneaux des gares. La température monte sensiblement en été.

Bellinzone : La capitale du Tessin, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO pour ses trois châteaux médiévaux (Castelgrande, Montebello, Sasso Corbaro) qui protègent l’entrée de la vallée. Les châteaux sont visibles depuis le train. Bellinzone mérite une visite en elle-même — elle est moins touristique que Lugano, mais sans doute plus authentiquement tessinoise.

Lugano : Arrivée à la gare de Lugano, située sur une colline au-dessus de la ville. Lugano s’étend au bord du lac de Lugano, entourée de collines en partie situées en Italie. La ville offre une promenade au bord du lac, d’excellents restaurants, un front de lac animé et l’ambiance nettement détendue de la Suisse italophone. Le Monte San Salvatore et le Monte Brè sont accessibles en funiculaire, avec des vues sur le lac et jusqu’en Italie.

Prix des billets 2026

Section	2e classe	1re classe
Croisière sur le lac (Lucerne à Flüelen)	Incluse dans le forfait GPE	Incluse
Train panoramique (Flüelen à Lugano)	CHF 55	CHF 91
Forfait complet Gotthard Panorama Express	CHF 98 (2e)	CHF 153 (1re)

Une réservation de place dans le train panoramique est obligatoire :

• 2e classe : CHF 14
• 1re classe : CHF 20

Note : la section en bateau ne nécessite pas de réservation, mais exige un billet valide. Le billet forfaitaire couvre les deux.

Couverture du Swiss Travel Pass

Le Swiss Travel Pass couvre les deux sections du Gotthard Panorama Express — la croisière sur le lac et le train panoramique — sans frais supplémentaires. La réservation obligatoire dans le train (CHF 14-20) doit être payée séparément. Les détenteurs du Swiss Travel Pass bénéficient aussi de la gratuité sur les bateaux du lac des Quatre-Cantons pendant toute la durée de validité de leur pass, ce qui permet de prolonger la navigation sur le lac n’importe quel jour.

Si vous avez un Swiss Travel Pass, c’est l’un des voyages panoramiques offrant le meilleur rapport qualité-prix : la croisière de 3 heures et le train panoramique de 2h30 sont tous deux couverts, et vous ne payez que la réservation de CHF 14-20. Pour gagner du temps, il est possible de acheter le Swiss Travel Pass en ligne avant votre arrivée en Suisse.

Vous pouvez acheter le Swiss Travel Pass en ligne avant le départ, et envisager d’ajouter une croisière panoramique sur le lac des Quatre-Cantons un autre jour pour explorer davantage le lac.

Réservation

Réservez via les CFF (sbb.ch) — cherchez « Gotthard Panorama Express ». Les horaires de départ des bateaux sont coordonnés avec les correspondances des trains : réservez donc le forfait complet plutôt que chaque élément séparément. Des départs sont proposés tous les jours de fin avril à octobre.

Le service ne circule pas en hiver (de novembre à fin avril). Confirmez les dates exactes de la saison 2026 sur les CFF.

Réservez 2 à 4 semaines à l’avance pour un voyage en été. Les départs de juillet et d’août peuvent être complets, surtout le week-end.

Quelle classe choisir

Deuxième classe : Les voitures panoramiques de 2e classe sont modernes et confortables, avec de grandes fenêtres qui offrent d’excellentes vues. Sur le bateau, la 2e classe occupe les ponts inférieurs des vapeurs — tout à fait correct, mais le pont-promenade supérieur (techniquement un espace de 1re classe sur certains navires) offre de meilleures vues.

Première classe : Dans le train, les voitures de 1re classe sont nettement moins fréquentées et les sièges plus larges. Sur les bateaux à vapeur historiques, la 1re classe donne accès au salon supérieur et au pont-promenade — par une chaude journée d’été, c’est une amélioration qui vaut la peine pour les 3 heures de lac.

Pour la plupart des voyageurs, la 2e classe est tout à fait satisfaisante. Si vous voyagez avec un Swiss Travel Pass de 1re classe, vous profitez automatiquement de l’expérience de 1re classe.

Conseils pratiques

Conseil 1 — Passez une journée à Lucerne avant le départ. Le Gotthard Panorama Express part le matin — le départ standard quitte Lucerne vers 09h12. Arriver à Lucerne la veille au soir vous laisse le temps d’explorer le pont de la Chapelle (Kapellbrücke), la vieille ville et la promenade au bord du lac.

Conseil 2 — Installez-vous sur le pont supérieur du bateau par beau temps. Le pont-promenade extérieur offre des vues panoramiques dégagées et les meilleurs angles pour la photo. Le salon fermé est confortable par mauvais temps, mais l’expérience est meilleure au grand air.

Conseil 3 — Guettez l’église de Wassen depuis le côté gauche du train. L’ascension en spirale vous fait voir l’église à trois hauteurs différentes. En direction du sud, asseyez-vous à gauche pour profiter au mieux de ce phénomène.

Conseil 4 — Passez au moins une nuit à Lugano. Lugano vaut bien plus qu’un après-midi. Le bord du lac, le funiculaire du Monte San Salvatore, la vieille ville et la gastronomie tessinoise (vin Merlot local, polenta, risotto) méritent tous un séjour plus long. Le Swiss Travel Pass couvre les transports urbains à Lugano, dont les bus et certains funiculaires.

Conseil 5 — Envisagez de faire le trajet en sens inverse (Lugano à Lucerne). La lumière du matin sur le lac des Quatre-Cantons est magnifique depuis le sud. Faire le voyage à l’envers — train de Lugano à Flüelen, puis bateau jusqu’à Lucerne — permet d’arriver à Lucerne en fin d’après-midi, à temps pour une soirée au bord du lac.

Conseil 6 — Ajoutez Bellinzone comme étape. Le train passe par Bellinzone, et le trajet est assez souple pour qu’un arrêt de quelques heures afin de visiter les châteaux classés à l’UNESCO soit possible avec un Swiss Travel Pass (montée gratuite dans le train suivant pour Lugano, sans réservation supplémentaire pour le service standard).

Lugano : que faire à l’arrivée

Lugano se trouve à 274 mètres d’altitude, sur la rive nord du lac de Lugano. Principales activités :

• Monte San Salvatore : Funiculaire depuis Paradiso (accessible à pied depuis le centre-ville). Le sommet, à 912 m, offre des vues sur le lac jusqu’au Mont Rose et aux Alpes par temps clair. Comptez 2 à 3 heures aller-retour.
• Vieille ville de Lugano : La piazza della Riforma et les rues alentour. Rues commerçantes à arcades, excellent espresso et une culture du café nettement italienne. La cathédrale San Lorenzo mérite une visite.
• Bateau sur le Ceresio : Les croisières sur le lac de Lugano desservent Morcote (l’un des plus beaux villages de Suisse) et la ville italienne de Campione d’Italia (une enclave italienne entourée par la Suisse).
• Musée d’art MASI : Le Museo d’Arte della Svizzera Italiana propose d’impressionnantes expositions temporaires dans un bâtiment au bord du lac. L’entrée est à tarif réduit pour les détenteurs du Swiss Travel Pass.

Le contexte plus large : le Gothard dans l’histoire suisse

Le col du Gothard est le passage alpin le plus stratégique depuis plus de 700 ans. L’itinéraire à travers les gorges de la Schöllenen, au nord d’Andermatt, est devenu praticable grâce à la construction du Pont du Diable au XIIIe siècle, ouvrant des routes commerciales entre la plaine du Pô et l’Europe du Nord. Les cantons d’Uri, de Schwytz et d’Unterwald — dont vous longez les rives sur le lac des Quatre-Cantons — ont formé la Confédération suisse originelle en partie pour contrôler et gérer ce passage vital.

Le tunnel ferroviaire de 1882 fut un exploit d’ingénierie qui a ramené le temps de traversée des Alpes de plusieurs jours à quelques heures. Le nouveau tunnel de base du Gothard, ouvert en 2016 et long de 57 kilomètres, le plus long tunnel ferroviaire au monde, absorbe désormais l’essentiel du fret et du trafic voyageurs à grande vitesse sous la montagne. L’itinéraire historique, que suit le Gotthard Panorama Express, est passé d’un corridor de transit à une expérience patrimoniale — plus lente, plus panoramique et bien plus riche d’histoire que l’alternative rapide.

Pour enchaîner avec un autre trajet panoramique, le Bernina Express part de Saint-Moritz, accessible depuis Lugano via Bellinzone et Coire. Notre itinéraire des trains panoramiques montre comment combiner les deux parcours en une boucle de plusieurs jours inoubliable à travers les Alpes.

Si vous préparez un voyage plus large en Suisse, consultez notre itinéraire de 7 jours et le guide du Swiss Travel Pass — le pass rend gratuites les deux sections du Gotthard Panorama Express, ainsi que les croisières sur le lac tous les jours de sa validité.

Questions fréquentes sur Gotthard Panorama Express

Le Gotthard Panorama Express circule-t-il en hiver ?

Non. Le service est saisonnier, de fin avril à octobre uniquement. En dehors de cette période, vous pouvez toujours traverser le Gothard en train régulier par le tunnel de base du Gothard, mais sans la croisière sur le lac ni l’itinéraire panoramique historique.

Le Gotthard Panorama Express vaut-il le coup par rapport au trajet direct par le tunnel de base du Gothard ?

Si votre seul objectif est la rapidité, le trajet par le tunnel de base du Gothard est bien plus rapide. Le Panorama Express existe pour le voyage en lui-même — le bateau à vapeur sur le lac des Quatre-Cantons, les tunnels hélicoïdaux entre Wassen et Göschenen, et le basculement culturel vers le Tessin italophone. Mieux vaut le considérer comme une excursion panoramique d’une journée entière plutôt que comme un simple transport de A à B.