Gotthard Panorama Express : Lucerne à Lugano

Qu’est-ce que le Gotthard Panorama Express ?

Le Gotthard Panorama Express est l’expérience de train panoramique la plus originale de Suisse sur le plan opérationnel. Contrairement à ses homologues, le Glacier Express ou le Bernina Express, le Gotthard Panorama Express n’est pas purement un trajet en train. Il commence sur l’eau : un bateau à vapeur à roues à aubes ou un bateau de croisière part de Lucerne et navigue toute la longueur du lac des Quatre-Cantons (Vierwaldstättersee) jusqu’à Flüelen à son extrémité sud. À partir de là, un train panoramique prend le relais, monte par l’itinéraire historique du Gothard à travers les Alpes et descend vers le Tessin italophone, arrivant à Lugano.

Durée totale du trajet : environ 5h30. Distance : environ 180 kilomètres. Distance culturelle : immense — vous partez du cœur de la Suisse alémanique et arrivez dans une ville qui ressemble franchement à l’Italie, avec ses palmiers, sa culture du café et ses arcades.

La combinaison du lac et du transit en montagne distingue cet itinéraire. Vous traversez les Alpes sans emprunter le nouveau tunnel de base du Saint-Gothard (le plus long tunnel ferroviaire au monde, passant directement sous les montagnes). Le Panorama Express utilise plutôt l’itinéraire historique du Gothard de 1882 — celui qui serpente en montagne à travers des tunnels hélicoïdaux et passe par le massif du col du Saint-Gothard.

Le voyage en deux parties

Partie 1 : La croisière sur le lac de Lucerne à Flüelen

Durée : environ 3 heures

Le voyage commence à la jetée de la gare centrale de Lucerne. Les bateaux à vapeur à roues ou les croisières modernes de la Compagnie de navigation du lac des Quatre-Cantons (SGV) opèrent cette section. Si votre départ coïncide avec un bateau à vapeur historique (Uri, Unterwalden, Schiller), vous êtes à bord de l’un des plus beaux navires des lacs suisses — ces paquebots Belle Époque sont en exploitation continue depuis le début du XXe siècle, avec des salons restaurés, des ponts promenade extérieurs et le son satisfaisant des roues à aubes actionnées à la vapeur.

L’itinéraire de Lucerne à Flüelen passe par le bras du lac des Quatre-Cantons appelé lac d’Uri. Principaux sites le long de l’eau :

Prairie du Grütli : La prairie au-dessus de la rive ouest où, selon la tradition suisse, les représentants des trois cantons forestiers originaux (Uri, Schwytz, Unterwald) ont prêté le serment confédéral en 1291. La prairie est visible depuis le bateau et accessible par une courte marche depuis un petit débarcadère. C’est l’un des lieux les plus chargés d’histoire de Suisse.

Pierre du Schiller (Schillerstein) : Un rocher s’élevant de façon spectaculaire du lac, portant l’inscription du nom de Friedrich Schiller, le poète allemand qui a immortalisé l’indépendance suisse dans sa pièce « Guillaume Tell ». Le rocher est frôlé de près lors du trajet vers le sud.

Chapelle de Tell (Tellskapelle) : Une petite chapelle sur le bord rocheux marque l’endroit où, selon les récits légendaires, Guillaume Tell a sauté du bateau du gouverneur tyrannique Gessler lors d’une tempête. Le capitaine ralentit pour une meilleure vue.

Brunnen : Une petite ville de villégiature à la jonction du lac d’Uri et du corps principal du lac des Quatre-Cantons. Les vues depuis ici sur le Fronalpstock et vers le sud dans le bras méridional du lac sont spectaculaires.

Flüelen : Le terminus méridional du lac. Une petite ville dans le canton d’Uri. De là, les passagers du bateau descendent et montent dans le train panoramique.

La croisière sur le lac est paisible et véritablement magnifique. Prenez un café ou une bière au café de bord et passez le temps sur le pont extérieur (si la météo le permet) ou dans le salon. Le bateau n’est jamais pressé.

Partie 2 : Le train panoramique de Flüelen à Lugano

Durée : environ 2h30

Le train panoramique depuis Flüelen emprunte l’itinéraire historique du Gothard — la ligne achevée en 1882 qui fut, pendant une grande partie du XXe siècle, la principale artère ferroviaire reliant l’Europe du Nord à l’Italie à travers les Alpes.

Le train monte depuis Flüelen (altitude 436 m) dans la vallée d’Uri, passant par Altdorf (la ville avec la célèbre fontaine de Guillaume Tell) et Erstfeld (portail nord du nouveau tunnel de base du Gothard). La ligne entame ensuite sa sérieuse ascension.

Les tunnels hélicoïdaux du Gothard : Le défi d’ingénierie de la montée du Gothard sans dépasser un gradient sécurisé a été résolu par les bâtisseurs d’origine à l’aide de tunnels hélicoïdaux — le train entre dans un tunnel, boucle à l’intérieur de la montagne et en ressort plus haut dans la même vallée. Le paysage par la fenêtre semble pivoter et tourner en spirale au fur et à mesure que le train prend de l’altitude. Cette section, entre Wassen et Göschenen, est l’une des réalisations d’ingénierie ferroviaire de montagne les plus extraordinaires qui soit.

L’église de Wassen : Une petite église blanche dans le village de Wassen apparaît sous trois angles différents au fil des boucles hélicoïdales qui portent le train au-dessus et autour de la vallée. Les écoliers suisses ont traditionnellement utilisé l’église de Wassen pour compter leur progression en montant le Gothard — vous savez que vous avez passé la troisième spirale quand vous avez vu l’église depuis trois points de vue différents.

Airolo et l’entrée du tunnel : Après le sommet, le train descend brièvement vers Airolo, portail nord du tunnel historique du Gothard de 1882. Le tunnel historique de 15 km passe sous le massif du col du Saint-Gothard.

Le Tessin — le visage italien de la Suisse : Après le tunnel, le train débouche dans une Suisse différente. La vallée de la Leventina au sud du Gothard a un caractère méridional : les châtaigniers remplacent les conifères, les villages en pierre remplacent les chalets en bois, l’italien remplace l’allemand sur les panneaux de gare. La température monte sensiblement en été.

Bellinzone : La capitale du Tessin et un site du patrimoine mondial de l’UNESCO pour ses trois châteaux médiévaux (Castelgrande, Montebello, Sasso Corbaro) qui gardent l’entrée de la vallée. Les châteaux sont visibles depuis le train. Bellinzone mérite une visite en elle-même — elle est moins touristique que Lugano mais peut-être plus authentiquement tessinoise.

Lugano : Arrivée en gare de Lugano, située au-dessus de la ville sur une colline. Lugano elle-même est sur le lac de Lugano, entourée de collines partiellement situées en Italie. La ville a une promenade lacustre, d’excellents restaurants, un front de lac animé et le caractère nettement détendu de la Suisse italophone.

Prix des billets 2026

Section	2e classe	1re classe
Croisière sur le lac (Lucerne à Flüelen)	Incluse dans le forfait GPE	Incluse
Train panoramique (Flüelen à Lugano)	CHF 55	CHF 91
Forfait complet Gotthard Panorama Express	CHF 98 (2e)	CHF 153 (1re)

Une réservation de place dans le train panoramique est obligatoire :

• 2e classe : CHF 14
• 1re classe : CHF 20

Note : La section bateau ne nécessite pas de réservation mais nécessite un billet valide. Le billet forfaitaire couvre les deux.

Couverture du Swiss Travel Pass

Le Swiss Travel Pass couvre les deux sections du Gotthard Panorama Express — la croisière sur le lac et le train panoramique — sans frais supplémentaires. La réservation obligatoire du train (CHF 14-20) doit être payée séparément. Les détenteurs du Swiss Travel Pass sur le bateau bénéficient également du voyage gratuit sur les services de bateaux du lac des Quatre-Cantons pendant toute la durée de leur pass.

Si vous avez un Swiss Travel Pass, c’est l’un des voyages panoramiques les plus rentables disponibles : la croisière de 3 heures et le train panoramique de 2h30 sont tous deux couverts, et vous ne payez que la réservation de CHF 14-20. Vous pouvez acheter le Swiss Travel Pass en ligne avant le départ.

Réservation

Réservez via les CFF (sbb.ch) — cherchez « Gotthard Panorama Express ». Les horaires de départ des bateaux sont coordonnés avec les correspondances des trains, donc réservez le forfait complet plutôt que des composantes séparées. Des départs sont disponibles quotidiennement de fin avril à octobre.

Le service ne fonctionne pas en hiver (novembre à fin avril). Confirmez les dates exactes de la saison 2026 sur les CFF.

Conseils pratiques

Conseil 1 — Passez une journée à Lucerne avant de partir. Le Gotthard Panorama Express part le matin — le départ standard quitte Lucerne vers 09h12. Arriver à Lucerne la veille au soir vous donne le temps d’explorer le pont couvert (Kapellbrücke), la vieille ville et la promenade lacustre.

Conseil 2 — Installez-vous sur le pont supérieur du bateau par beau temps. La terrasse promenade extérieure offre des vues panoramiques sans obstruction et les meilleurs angles de photographie. Le salon fermé est confortable par mauvais temps, mais l’expérience est meilleure en plein air.

Conseil 3 — Observez l’église de Wassen depuis le côté gauche du train. L’ascension hélicoïdale signifie que vous verrez l’église depuis trois hauteurs différentes. Asseyez-vous à gauche du train voyageant vers le sud pour les meilleures vues de ce phénomène.

Conseil 4 — Passez au moins une nuit à Lugano. Lugano vaut plus qu’un après-midi. La rive du lac, le funiculaire du Monte San Salvatore, la vieille ville et la culture gastronomique du Tessin (vin Merlot local, polenta, risotto) méritent tous un séjour plus long. Le Swiss Travel Pass couvre les transports urbains à Lugano.

Conseil 5 — Envisagez de faire le trajet en sens inverse (Lugano à Lucerne). La lumière du matin sur le lac des Quatre-Cantons est belle depuis le sud. Faire le voyage en sens inverse — train de Lugano à Flüelen, puis bateau jusqu’à Lucerne — signifie arriver à Lucerne en fin d’après-midi, à temps pour une soirée au bord du lac.

Conseil 6 — Faites un arrêt à Bellinzone. Le train passe par Bellinzone, et le voyage est assez flexible pour qu’un arrêt de quelques heures pour explorer les châteaux UNESCO soit possible si vous avez un Swiss Travel Pass.

Lugano : que faire à l’arrivée

Lugano est à 274 mètres d’altitude sur la rive nord du lac de Lugano. Principales activités :

• Monte San Salvatore : Funiculaire depuis Paradiso (accessible à pied depuis le centre-ville). Le sommet à 912 m offre des vues sur le lac jusqu’au Monte Rosa et aux Alpes par temps clair.
• Vieille ville de Lugano : La piazza Riforma et les rues avoisinantes. Rues commerçantes avec arcades, excellent espresso et une culture de café franchement italienne. La cathédrale San Lorenzo mérite une visite.
• Bateau sur le Ceresio : Les croisières sur le lac de Lugano relient Morcote (l’un des plus beaux villages de Suisse) et la ville italienne de Campione d’Italia (une enclave italienne entourée par la Suisse).

Le contexte historique : le Gothard dans l’histoire suisse

Le col du Saint-Gothard est le passage alpin stratégiquement le plus important depuis plus de 700 ans. L’itinéraire à travers les gorges de la Schöllenen au nord d’Andermatt a été rendu praticable par la construction du Pont du Diable au XIIIe siècle, ouvrant des routes commerciales entre la plaine du Pô et l’Europe du Nord. Les cantons d’Uri, de Schwytz et d’Unterwald — dont vous longez les rives sur le lac des Quatre-Cantons — ont formé la Confédération suisse originale en partie pour contrôler et gérer ce passage vital.

Le tunnel ferroviaire de 1882 a été un exploit d’ingénierie qui a transformé le temps de transit à travers les Alpes de jours en heures. Le nouveau tunnel de base du Gothard, inauguré en 2016, long de 57 kilomètres et le plus long tunnel ferroviaire au monde, transporte désormais la plupart du fret et du trafic passagers à grande vitesse sous la montagne. L’itinéraire historique, que le Gotthard Panorama Express emprunte, a été transformé d’un corridor de transit en une expérience patrimoniale — plus lente, plus panoramique et bien plus chargée d’histoire que l’alternative rapide.

Pour les trajets panoramiques de correspondance, le Bernina Express part de Saint-Moritz à proximité. Notre itinéraire de trains panoramiques montre comment combiner les deux itinéraires en une boucle multi-jours inoubliable à travers les Alpes.