Itinéraire trains panoramiques en Suisse : 10 jours sur les grandes lignes
Pourquoi un voyage centré sur le train fonctionne
La Suisse a bâti le plus beau réseau ferroviaire de montagne du monde. L’ambition des ingénieurs du XIXe siècle, une topographie alpine extraordinaire et un engagement national en faveur des transports publics ont produit un système où chaque grande ligne est une expérience panoramique — et où cinq trains précis sont devenus célèbres comme les grands voyages ferroviaires du monde. Cet itinéraire de 10 jours est construit pour les prendre tous les cinq, tout en visitant les destinations qu’ils desservent.
Les cinq trains emblématiques :
- Le Glacier Express — de Zermatt à Saint-Moritz, 8 heures, 291 ponts, 91 tunnels
- Le Bernina Express — de Saint-Moritz à Tirano (Italie) sur la ligne ferroviaire alpine la plus haute
- Le GoldenPass Panoramic — de Montreux à Interlaken par le Pays-d’Enhaut
- Le Gotthard Panorama Express — de Lucerne à Locarno en bateau à vapeur puis en train d’époque
- Le Train du Chocolat — de Montreux à Broc via Gruyères
Le Swiss Travel Pass les couvre tous ; la réservation d’une place est obligatoire pour le Glacier Express et le Bernina Express (et recommandée pour le GoldenPass Panoramic).
| En bref | |
|---|---|
| Itinéraire | Zurich → Lucerne → Locarno/Lugano → Saint-Moritz → Zermatt → Saint-Moritz → Interlaken/Montreux → Genève |
| Coût (hors vols) | Environ 2 650 à 3 350 CHF par personne |
| Rythme | Détendu en nombre de jours, mais exigeant côté logistique — la plupart des journées reposent sur un train réservé à heure fixe |
| Pour s’y rendre | Vol vers Zurich ou Genève ; les deux aéroports ont une liaison ferroviaire directe avec le réseau |
| Meilleure période | De fin mai à début octobre pour des lignes de montagne ouvertes et des paysages en pleine lumière ; le Bernina Express et le Glacier Express circulent toute l’année, mais les journées d’hiver sont plus courtes |
Jour 1 : Zurich — arrivée et préparation
Arrivez à Zurich et retirez votre Swiss Travel Pass (ou activez la version numérique dans l’application CFF). La gare centrale de Zurich est la plus grande gare de Suisse et mérite d’être explorée pour elle-même — le hall principal abrite une immense sculpture pendulaire de Jean Tinguely, et les niveaux inférieurs révèlent une vaste ville souterraine de commerces et de transports.
Passez l’après-midi à Zurich. Parcourez la vieille ville : Grossmünster, Fraumünster (vitraux de Chagall) et le Lindenhof pour le panorama classique sur la ville. Le musée Lindt Home of Chocolate à Kilchberg (20 minutes en S-Bahn, dernière entrée à 17 h) est une excellente option d’après-midi et un bon préambule au Train du Chocolat, plus tard dans la semaine.
Le soir, étudiez les détails de vos réservations de train. Le Glacier Express exige une heure de départ et une place précises. Le Bernina Express doit déjà être réservé.
Réservez le musée Lindt Home of Chocolate — le préambule idéal au Train du Chocolat →Hébergement : 1 nuit à Zurich.
Jour 2 : Lucerne — porte d’entrée du Gothard
Train de Zurich à Lucerne (45 minutes). Passez la matinée en ville : Pont de la Chapelle, muraille du Musegg et Musée suisse des transports (couvert par le Swiss Travel Pass). Ce musée convient particulièrement à un itinéraire centré sur le train — la halle ferroviaire retrace 175 ans d’histoire des chemins de fer suisses avec des locomotives d’origine et des installations interactives.
Briefing ferroviaire de l’après-midi
Lucerne est le point de départ du Gotthard Panorama Express, que vous prendrez demain. L’après-midi, promenez-vous le long de la Reuss et des quais du lac, puis dînez une dernière fois dans un restaurant de gamme moyenne en bord de lac avant le début des grandes journées de trains panoramiques.
La boutique SBB Railaway de la gare de Lucerne propose une excellente sélection de livres et de souvenirs sur les trains suisses. Elle vaut le coup d’œil.
Hébergement : 1 nuit à Lucerne.
Jour 3 : Gotthard Panorama Express — de Lucerne à Locarno
Le bateau à vapeur et le chemin de fer de montagne
C’est l’un des voyages panoramiques les moins connus de Suisse, et l’un des plus envoûtants. Le Gotthard Panorama Express se déroule en deux temps : un bateau à vapeur historique à aubes qui descend toute la longueur du lac des Quatre-Cantons depuis Lucerne (2 h 30), puis un train panoramique à travers le massif du Gothard jusqu’à Locarno, sur le lac Majeur (2 heures).
Le bateau part du Bahnhofquai de Lucerne à 10 h 38 (vérifiez l’horaire actuel) et passe devant la prairie du Grütli — lieu de fondation de la Confédération suisse en 1291 —, la Tellsplatte (l’embarcadère de Guillaume Tell) et le goulet du lac à Brunnen, où les montagnes surgissent à la verticale de l’eau. Le déjeuner peut être pris sur le pont-restaurant du bateau (couvert, avec des parties ouvertes).
Le train, au départ de Flüelen, suit l’ancien tracé du Gothard et grimpe par les tunnels hélicoïdaux historiques (construits en 1882), qui ont résolu le problème de la pente avec quatre boucles complètes. Le tronçon tessinois, qui descend à travers des forêts de châtaigniers vers la frontière italienne, est radicalement différent du nord alpin — la végétation, la lumière et l’architecture changent en quelques minutes.
Arrivée à Locarno, sur le lac Majeur, en début de soirée. Réservation de place obligatoire (24 CHF).
Hébergement : 1 nuit à Locarno ou à Lugano.
Jour 4 : Lugano et correspondances vers le sud
Si vous avez dormi à Locarno, prenez le train pour Lugano (50 minutes) pour la journée. Lugano est la grande ville la plus méridionale de Suisse — palmiers, vie sur la piazza et lac d’un bleu profond entouré de collines préalpines. Promenez-vous sur le Corso Pestalozzi et la Piazza della Riforma, prenez le funiculaire jusqu’au Monte San Salvatore (912 mètres) pour le panorama classique, puis déjeunez dans l’un des restaurants de la piazza.
L’après-midi, prenez le train de Lugano vers le nord via Bellinzone en direction de Saint-Moritz, avec changement à Thusis ou à Coire (environ 3 heures). Ce déplacement sert à vous positionner pour le Bernina Express de demain.
Réservez la visite du Monte San Salvatore avec funiculaire — le panorama de Lugano à 912 mètres →Hébergement : 1 nuit à Saint-Moritz.
Jour 5 : Bernina Express — de Saint-Moritz à Tirano
La ligne de montagne de l’UNESCO
Le Bernina Express est largement considéré comme le voyage ferroviaire le plus spectaculaire du monde — une ligne classée au patrimoine mondial de l’UNESCO qui s’élève à 2 253 mètres d’altitude au col de la Bernina, traverse en été des champs de neige permanents et des glaciers, puis descend de 1 800 mètres à travers une végétation subtropicale jusqu’à la ville frontière italienne de Tirano. Le trajet complet de Saint-Moritz à Tirano dure environ 2 h 30.
Les moments forts : la courbe de Montebello (le viaduc incurvé classique, avec le glacier de Morteratsch en toile de fond, photographié à l’infini), la Diavolezza (visible depuis le train), Alp Grüm (2 091 mètres, avec vue sur la vallée de Poschiavo qui s’ouvre devant vous), le lac de Palü et le viaduc hélicoïdal de Brusio — une boucle de pierre parfaite qui sert à maîtriser la pente dans la descente vers la frontière italienne, l’un des grands ouvrages de l’ingénierie ferroviaire.
Le train touristique Bernina Express utilise des voitures panoramiques aux fenêtres incurvées qui remontent jusque dans le toit. Réservation de place obligatoire. La première classe offre de plus larges baies panoramiques et un service de restauration.
Arrivée à Tirano en début d’après-midi. Visitez la basilique de la Madonna di Tirano (1505, à quelques mètres de l’arrivée du train) et prenez un vrai déjeuner italien avant de poursuivre.
Réservez votre place dans le Bernina Express — viaduc de Brusio et vues sur les glaciers →Après-midi — Poschiavo et retour
Options depuis Tirano : revenir à Saint-Moritz par le même itinéraire dans un Bernina Express plus tardif, ou prendre le train régional et s’arrêter à Poschiavo — un village magnifiquement préservé, de style espagnol, dans la vallée italophone. Dans les deux cas, prévoyez de passer la nuit à Saint-Moritz ou à Coire.
Hébergement : 1 nuit à Saint-Moritz ou à Coire.
Jour 6 : En route pour Zermatt — se positionner pour le Glacier Express
Train de Saint-Moritz ou de Coire à Zermatt via Brigue (environ 4 heures). Ce n’est pas une journée de train panoramique au sens strict, mais le trajet à travers la vallée du Rhône et la vallée de la Viège est vraiment superbe. Arrivée à Zermatt en milieu d’après-midi.
Passez la soirée dans le village sans voiture. Montez au funiculaire de Sunnegga (50 % de réduction avec le Swiss Travel Pass) pour la dernière lumière de l’après-midi sur le Cervin. Dîner : raclette, le plat signature de Zermatt.
Vérifiez une dernière fois votre réservation du Glacier Express pour demain matin. Le train quitte Zermatt à 9 h 52 (l’horaire varie selon la saison — consultez l’horaire CFF actuel). Votre place est attribuée.
Hébergement : 1 nuit à Zermatt.
Jour 7 : Glacier Express — de Zermatt à Saint-Moritz
Le train panoramique le plus célèbre du monde
Le Glacier Express de Zermatt à Saint-Moritz en première classe est le point culminant de cet itinéraire. Huit heures, 291 ponts, 91 tunnels, 296 kilomètres depuis le pied du Cervin jusqu’en Engadine. Le train part de Zermatt à 9 h 52 et arrive à Saint-Moritz à 18 h 57.
Le trajet raconte toute la topographie des Alpes centrales. Depuis Zermatt, le train remonte la vallée de la Viège et franchit le col de la Furka (2 431 mètres, par le tunnel de base de la Furka) jusqu’à Andermatt. Entre Andermatt et Disentis, il escalade le col de l’Oberalp (2 033 mètres, le point le plus haut du voyage) à travers un paysage ouvert de type toundra, avec vue sur les Alpes uranaises. La descente vers Coire traverse les gorges du Rhin (Ruinaulta) — un canyon de 13 kilomètres aux roches blanches empilées comme de la maçonnerie effondrée, parfois surnommé le « Grand Canyon suisse ». Depuis Coire, le train gravit le col de l’Albula jusqu’en Engadine et arrive à Saint-Moritz en altitude.
Le déjeuner est servi à votre place en première classe — un vrai repas de trois plats avec du vin. Le fameux verre de vin incliné (le train est si lent et la pente si régulière que le vin versé sur le col de l’Oberalp reste en biais dans le verre) est une plaisanterie classique chez les habitués du Glacier Express.
La réservation en première classe coûte 54 CHF en plus du Swiss Travel Pass. Réservez au moins deux à trois semaines à l’avance en été.
Réservez votre place en première classe dans le Glacier Express — le train panoramique le plus célèbre du monde →Hébergement : 1 nuit à Saint-Moritz (ou à Coire si vous préférez vous arrêter avant).
Jour 8 : GoldenPass — de la région de Saint-Moritz à Interlaken via Zweisimmen
De l’Engadine à l’Oberland bernois
Rejoignez Zweisimmen depuis Saint-Moritz par un train ordinaire (via Coire, environ 3 heures), puis montez dans le GoldenPass Panoramic pour le tronçon de Zweisimmen à Montreux (environ 2 heures), le plus spectaculaire de la ligne. Vous pouvez aussi prendre un train du matin depuis Interlaken (où vous auriez passé la nuit précédente) et monter dans le GoldenPass à Zweisimmen en direction de l’ouest.
Le GoldenPass Panoramic traverse les hauteurs du Pays-d’Enhaut — un paysage pastoral d’altitude, fait de prairies alpines et de vieilles fermes en bois, entièrement différent des décors de haute montagne du Glacier Express. La descente à travers les Préalpes vaudoises vers Montreux offre, par les baies panoramiques, des vues sur le lac Léman et les Alpes françaises. Le nouveau GoldenPass Express (lancé en 2022) assure le trajet complet d’Interlaken à Montreux sans changer de train, grâce à des essieux à écartement variable. Réservez les places panoramiques de première classe à l’avant du train pour la meilleure vue vers l’avant.
Arrivée à Montreux en fin d’après-midi. Promenez-vous sur le front de lac, jusqu’à la statue de Freddie Mercury.
Réservez le château de Chillon pour demain — le monument le plus visité de Suisse →Hébergement : 2 nuits à Montreux.
Jour 9 : Le Train du Chocolat — de Montreux à Broc et retour
Une excursion ferroviaire gourmande
Le Train du Chocolat (Chocolate Train Panoramique) relie Montreux à Broc via Gruyères certains jours de mai à octobre. Le trajet emprunte le chemin de fer à voie étroite MOB à travers le Pays-d’Enhaut, s’arrête à Gruyères pour visiter la fromagerie (La Maison du Gruyère), continue jusqu’à la fabrique de chocolat Cailler-Nestlé à Broc pour une visite et une dégustation, puis revient à Montreux. L’excursion occupe une journée entière.
L’expérience fromage et chocolat à Gruyères peut aussi se faire de manière indépendante si le Train du Chocolat ne circule pas le jour choisi — prenez le train régulier de Montreux à Montbovon, changez pour Gruyères et suivez le même programme.
Le village médiéval de Gruyères perché sur sa colline, la fromagerie en activité et l’extraordinaire visite de la fabrique Cailler (avec dégustation à volonté à la fin) font de cette journée l’une des plus belles excursions de Suisse.
De retour à Montreux dans l’après-midi, visitez le château de Chillon, à 3 kilomètres du centre par le sentier en bord de lac — la forteresse du XIIIe siècle posée sur son rocher, avec ses cachots, ses grandes salles et le nom de Byron gravé dans la pierre.
Jour 10 : Genève et départ
Train de Montreux à Genève (45 minutes, couvert par le Swiss Travel Pass). Dernière matinée dans la ville la plus internationale de Suisse : le Jet d’eau, la vieille ville avec le Mur des Réformateurs, et un dernier café face au lac avant le train direct pour l’aéroport de Genève (15 minutes depuis Cornavin).
Informations pratiques
Réservations à l’avance — indispensables pour cet itinéraire
| Train | Réservation | Délai nécessaire |
|---|---|---|
| Glacier Express | 54 CHF (1re classe) | 3 semaines et plus en été |
| Bernina Express | Obligatoire (voir Chemins de fer rhétiques) | 2 semaines et plus en été |
| GoldenPass Panoramic | 10 à 15 CHF | 1 semaine |
| Gotthard Panorama Express | 24 CHF | 1 semaine |
| Train du Chocolat | Inclus dans le billet | 2 semaines et plus |
Toutes les réservations peuvent se faire sur le site ou dans l’application des CFF.
Transports
Le Swiss Travel Pass (15 jours consécutifs) à 499 CHF par adulte couvre le tarif de base des cinq trains panoramiques. Les réservations de places sont en supplément. Le pass couvre aussi les trams urbains, les bus et les bateaux sur les lacs tout au long de l’itinéraire.
Budget estimé (par personne, 10 jours)
- Swiss Travel Pass (15 jours) : 499 CHF
- Réservations de trains (les cinq) : 80 à 100 CHF
- Excursions en montagne (Pilatus, Sunnegga) : 60 à 80 CHF
- Hébergement (10 nuits, gamme moyenne) : 1 600 à 2 200 CHF
- Repas (65 CHF/jour) : 650 CHF
Total par personne (hors vols) : 2 697 à 3 337 CHF
Pour des guides complets sur chaque train panoramique, consultez le Glacier Express et le Bernina Express sur ce site.
Comprendre ce qui rend les chemins de fer panoramiques suisses si spéciaux
L’ingénierie derrière les paysages
Les chemins de fer de montagne suisses ne sont pas panoramiques par hasard — ils résultent de choix d’ingénierie extraordinaires faits au XIXe et au début du XXe siècle, quand construire des voies ferrées à travers les Alpes paraissait impossible, voire insensé, à la plupart de l’Europe. Les chemins de fer à crémaillère (qui utilisent un rail central denté pour s’agripper à la voie sur les fortes pentes) ont été inventés spécialement pour les montagnes suisses : le Rigi-Bahn (1871) fut le premier chemin de fer de montagne à crémaillère d’Europe. Le chemin de fer du Pilatus (1889) détient toujours le record du monde de pente, à 48 %. Le tunnel de la Jungfraubahn sous l’Eiger (achevé en 1912 après 16 ans de travaux) a nécessité le percement de 7 kilomètres de roche pleine avec des outils manuels et des machines électriques rudimentaires.
Le tracé du Glacier Express a été assemblé à partir de plusieurs chemins de fer régionaux dans les années 1930 — la dernière liaison (le tunnel de la Furka, qui a remplacé le chemin de fer à crémaillère saisonnier du col de la Furka) n’a été achevée qu’en 1982. Le tracé du Bernina Express date de 1910 et fut l’un des premiers chemins de fer de montagne électriques au monde. La ligne du GoldenPass, qui relie les régions alémanique et romande, a été conçue pour répondre à la fois aux besoins touristiques et locaux, et remplit encore les deux rôles.
Ce qui rend ces lignes si captivantes aujourd’hui, c’est que les contraintes d’ingénierie — les courbes imposées par les limites de pente, les tunnels et les ponts construits pour garder un profil praticable, les boucles hélicoïdales servant à prendre de l’altitude — créent exactement le spectacle qui rend ces paysages possibles. Vous ne regardez pas une vue statique à travers une vitre ; vous faites partie d’une solution d’ingénierie en mouvement face à un problème géographique, et le paysage se dévoile précisément grâce à la difficulté technique de le traverser.
Première classe ou seconde classe sur les trains panoramiques
La question de la classe est plus importante sur les trains panoramiques suisses que sur le rail ordinaire. Sur le Glacier Express et le Bernina Express, les voitures de première classe ont des baies panoramiques qui remontent jusque dans le toit — l’angle de vue est nettement meilleur qu’en seconde classe pour photographier et contempler le paysage. Les sièges de première classe sont aussi disposés par paires face à face autour d’une petite table, ce qui rend le service de restauration et le vin face aux paysages plus agréables.
Sur le GoldenPass Panoramic, les sièges panoramiques de l’avant (disponibles dans les deux classes) offrent une vue vers l’avant comme depuis la cabine de conduite — ils exigent une réservation spécifique et valent la peine d’être réservés même en seconde classe. Sur le Gotthard Panorama Express, les voitures panoramiques d’époque sont toutes de la même classe ; l’expérience est uniforme.
Recommandation budgétaire : pour le Glacier Express et le Bernina Express, la première classe vaut le supplément si votre budget le permet. Pour le GoldenPass, réservez les places panoramiques de l’avant en seconde classe. Pour le Gotthard Panorama Express, la seconde classe est parfaitement confortable.
Conseils photo pour les trajets en train en Suisse
Les trains panoramiques suisses posent des défis photographiques particuliers : vous êtes en mouvement (souvent assez lentement, ce qui aide), la lumière arrive d’un seul côté (généralement le sud pour les lignes est-ouest, l’est pour les lignes nord-sud) et les vues les plus spectaculaires surgissent sans prévenir. Quelques conseils généraux :
Choisissez votre place du bon côté pour profiter des meilleures vues. Pour le Glacier Express vers l’ouest (de Zermatt à Saint-Moritz), asseyez-vous à droite (côté sud) pour le tronçon de la vallée du Rhône, puis passez à gauche pour les gorges du Rhin. Pour le Bernina Express vers le sud depuis Saint-Moritz, le côté gauche (orienté à l’est) donne l’approche du glacier de Morteratsch ; le côté droit donne la descente dans la vallée de Poschiavo.
Gardez votre appareil prêt pendant les 10 premières minutes après chaque grande gare — le train vient généralement de sortir d’une courbe ou d’un tunnel et débouche sur le tronçon le plus spectaculaire de la vallée suivante. La courbe de Montebello sur le Bernina Express, le col de l’Oberalp sur le Glacier Express et l’entrée des gorges du Rhin apparaissent soudainement, avec très peu de préavis.
Utilisez les ouvertures de fenêtre là où il y en a (les voitures panoramiques anciennes ont souvent de petits panneaux ouvrants) pour photographier sans reflets. Un filtre polarisant supprime les reflets de la vitre par temps ensoleillé.
Le Voralpen Express — un sixième train panoramique en bonus
Si vous disposez d’une demi-journée supplémentaire, le Voralpen Express de Lucerne à Saint-Gall (1 h 45) est un voyage panoramique plus calme et moins célèbre à travers les collines ondulées de la Suisse orientale — d’un tout autre caractère que les chemins de fer de montagne, mais vraiment beau. Il traverse les contreforts du Napf, la réserve de biosphère de l’Entlebuch et la région du Toggenburg avant d’arriver à Saint-Gall (dont la bibliothèque abbatiale baroque, classée à l’UNESCO, renferme certains des plus beaux manuscrits enluminés d’Europe). Cette excursion peut s’ajouter comme demi-journée supplémentaire depuis Lucerne avant la journée du Gothard.
Résumé jour par jour
| Jour | Base | Principal train panoramique |
|---|---|---|
| 1 | Zurich | Arrivée, pas de train panoramique |
| 2 | Lucerne | Musée des transports, briefing |
| 3 | Locarno/Lugano | Gotthard Panorama Express |
| 4 | Saint-Moritz | Positionnement via Lugano |
| 5 | Saint-Moritz/Coire | Bernina Express |
| 6 | Zermatt | Positionnement via la vallée du Rhône |
| 7 | Saint-Moritz/Coire | Glacier Express |
| 8 | Montreux | GoldenPass Panoramic |
| 9 | Montreux | Train du Chocolat |
| 10 | Genève | Départ |
Si vous n’avez le temps que pour deux trains
Le Glacier Express et le Bernina Express sont les deux trajets que presque personne ne saute — ce sont vraiment les plus spectaculaires et les plus réservés, alors réservez-les en premier, avant même de fixer le reste du parcours. Si 10 jours complets sont impossibles, une version raccourcie associant seulement ces deux trajets (de Zermatt à Saint-Moritz puis Tirano, soit environ 4 à 5 jours avec les étapes de début et de fin à Zurich/Genève) offre encore l’essentiel de ce sur quoi cet itinéraire est construit.
Pour un parcours plus large et moins centré sur le rail à travers les mêmes régions, l’itinéraire de 7 jours ou l’itinéraire de 14 jours passent tous deux par Zermatt et la région de Saint-Moritz avec une logistique plus souple. Les familles qui veulent profiter des paysages sans fenêtres de réservation serrées seront généralement mieux servies par l’itinéraire en famille, qui utilise des trains régionaux plus courts et sans réservation.
Météo et gestion des perturbations
Les lignes panoramiques d’altitude sont exposées aux intempéries d’une façon que les déplacements urbains ordinaires ne connaissent pas. Le Glacier Express franchit le col de l’Oberalp à 2 033 mètres et le Bernina Express atteint 2 253 mètres au col de la Bernina — tous deux peuvent connaître des fermetures dues à la neige ou une visibilité réduite en dehors de la période principale de juin à septembre, et de fortes chutes de neige suspendent parfois la circulation pendant une journée, même en intersaison. Prévoyez au moins une journée tampon dans un itinéraire aussi ferroviaire que celui-ci, de préférence autour des journées du Gothard ou du GoldenPass plutôt que des deux réservations phares, car reporter un Glacier Express ou un Bernina Express manqué en haute saison peut signifier plusieurs jours d’attente. Consultez la page d’état en direct des CFF la veille de chaque trajet réservé.
