Itinéraire trains panoramiques Suisse : 10 jours sur les grands rails
Pourquoi un voyage centré sur les trains fonctionne
La Suisse a construit le plus beau réseau ferroviaire de montagne du monde. La combinaison de l’ambition d’ingénierie du XIXe siècle, d’une topographie alpine extraordinaire et d’un engagement national envers les transports publics a produit un système où chaque grande ligne est une expérience panoramique — et où cinq trains spécifiques sont devenus célèbres comme les grands voyages ferroviaires du monde. Cet itinéraire de 10 jours est construit autour de ces cinq trains tout en visitant les destinations qu’ils desservent.
Les cinq trains emblématiques :
- Le Glacier Express — Zermatt à Saint-Moritz, 8 heures, 291 ponts, 91 tunnels
- Le Bernina Express — Saint-Moritz à Tirano (Italie) sur le plus haut passage ferroviaire alpin
- Le GoldenPass Panoramique — Montreux à Interlaken par le Pays-d’Enhaut
- Le Gotthard Panorama Express — Lucerne à Locarno en bateau à vapeur et train vintage
- Le Train du Chocolat — Montreux à Broc via Gruyères
Le Swiss Travel Pass les couvre tous ; des réservations de siège sont requises pour le Glacier Express et le Bernina Express (et recommandées pour le GoldenPass Panoramique).
Jour 1 : Zurich — arrivée et préparation
Arrivez à Zurich et récupérez votre Swiss Travel Pass (ou activez la version numérique sur l’application SBB). La Zurich Hauptbahnhof est la plus grande gare ferroviaire de Suisse et vaut la peine d’être explorée en soi — la grande salle possède une immense sculpture pendulaire de Jean Tinguely, et les niveaux inférieurs révèlent une vaste ville souterraine de commerces et de transports.
Passez l’après-midi à Zurich. Promenez-vous dans la vieille ville : Grossmünster, Fraumünster (vitraux de Chagall) et le Lindenhügel pour le panorama classique sur la ville. Le musée Lindt Home of Chocolate à Kilchberg (20 minutes en S-Bahn, dernière entrée à 17 h) est une excellente option pour l’après-midi et un contexte pertinent pour le Train du Chocolat plus tard dans la semaine.
Le soir, vérifiez les détails de vos réservations de train. Le Glacier Express nécessite une heure de départ spécifique et un siège attribué. Le Bernina Express devrait déjà être réservé.
Hébergement : 1 nuit Zurich.
Jour 2 : Lucerne — porte d’entrée du Gothard
Train de Zurich à Lucerne (45 minutes). Passez la matinée dans la ville : Pont de la Chapelle, Rempart du Musegg et Musée suisse des Transports (couvert par le Swiss Travel Pass). Le musée des transports est particulièrement approprié pour un itinéraire centré sur les trains — la halle ferroviaire retrace 175 ans d’histoire des chemins de fer suisses avec des locomotives originales et des expositions interactives.
Briefing ferroviaire de l’après-midi
Lucerne est le point de départ du Gotthard Panorama Express, que vous prendrez demain. L’après-midi, promenez-vous le long de la Reuss et du bord du lac, et profitez d’un dernier dîner dans un restaurant en bord de lac de milieu de gamme avant que les grandes journées de trains panoramiques commencent.
Le magasin SBB Railaway en gare de Lucerne dispose d’une excellente sélection de livres et souvenirs sur les trains suisses. Vaut la peine d’y jeter un coup d’oeil.
Hébergement : 1 nuit Lucerne.
Jour 3 : Gotthard Panorama Express — Lucerne à Locarno
Le bateau à vapeur et le chemin de fer de montagne
C’est l’un des voyages panoramiques les moins connus de Suisse et l’un des plus atmosphériques. Le Gotthard Panorama Express est une expérience en deux étapes : un bateau à vapeur historique de Lucerne sur toute la longueur du Lac des Quatre-Cantons (2 h 30), puis un train panoramique vintage à travers le massif du Gothard jusqu’à Locarno sur le Lac Majeur (2 heures).
La section en bateau part du Bahnhofquai de Lucerne à 10 h 38 (vérifiez l’horaire actuel) et passe par le pré du Rütli — le lieu fondateur de la Confédération suisse en 1291 —, le Rocher de Tell (débarcadère de Guillaume Tell) et le rétrécissement du lac à Brunnen où les montagnes s’élèvent verticalement depuis l’eau. Le déjeuner peut être pris sur le pont-restaurant du bateau.
La section en train depuis Flüelen à travers l’ancienne route du tunnel du Gothard grimpe par les tunnels en spirale historiques (construits en 1882) qui ont résolu le problème de pente avec quatre boucles complètes. La section à travers le Tessin, descendant par des forêts de châtaigniers vers la frontière italienne, est dramatiquement différente du nord alpin — la végétation, la lumière et l’architecture changent tous en quelques minutes.
Arrivée à Locarno sur le Lac Majeur en début de soirée. Réservation de siège requise (environ 15 CHF).
Hébergement : 1 nuit Locarno ou Lugano.
Jour 4 : Lugano et liaisons vers le sud
Si vous avez séjourné à Locarno, prenez le train vers Lugano (50 minutes) pour la journée. Lugano est la ville la plus méridionale de Suisse — palmiers, ambiance de piazza et un lac bleu profond entouré de collines préalpines. Promenez-vous sur le Corso Pestalozzi et la Piazza della Riforma, prenez le funiculaire jusqu’au Monte San Salvatore (912 mètres) pour le panorama classique, et déjeunez dans l’un des restaurants de la piazza.
Dans l’après-midi, prenez le train de Lugano vers le nord via Bellinzone en direction de Saint-Moritz, en changeant à Thusis ou Coire (environ 3 heures). Ce sont des déplacements de positionnement pour le Bernina Express de demain.
Hébergement : 1 nuit Saint-Moritz.
Jour 5 : Bernina Express — Saint-Moritz à Tirano
Le chemin de fer de montagne au Patrimoine mondial de l’UNESCO
Le Bernina Express est largement considéré comme le voyage ferroviaire le plus panoramique du monde — une ligne classée au Patrimoine mondial de l’UNESCO qui monte à 2 253 mètres d’altitude au col de la Bernina, traverse des champs de neige permanents et des glaciers en été, et descend 1 800 mètres à travers une végétation subtropicale jusqu’à la ville frontalière italienne de Tirano. L’ensemble du voyage de Saint-Moritz à Tirano dure environ 2 h 30.
Moments clés : la Courbe de Montebello (le classique viaduc courbé avec le Glacier de Morteratsch en arrière-plan, infiniment photographié), la montagne Diavolezza (visible depuis le train), Alp Grüm (2 091 mètres, avec des vues sur la vallée de la Poschiavo en avant), le Lac Palü, et le Viaduc circulaire de Brusio — une boucle de pierre parfaite utilisée pour contrôler la pente lors de la descente vers la frontière italienne, l’une des grandes structures du génie ferroviaire.
Le train touristique Bernina Express utilise des voitures panoramiques avec des fenêtres incurvées qui s’étendent jusqu’au toit. Réservation de siège requise (13-33 CHF selon la classe). La première classe offre de plus larges fenêtres panoramiques et un service de restauration.
Arrivée à Tirano en début d’après-midi. Promenez-vous dans la Basilique de la Madonna di Tirano (1505, à quelques mètres de l’arrivée du train) et déjeunez d’un vrai repas italien avant de poursuivre le voyage.
Après-midi — Poschiavo et retour
Options depuis Tirano : retour à Saint-Moritz par la même route sur un Bernina Express ultérieur, ou prenez le train régional et arrêtez-vous à Poschiavo — un village de style espagnol magnifiquement préservé dans la vallée italienne. Dans tous les cas, prévoyez d’être à Saint-Moritz ou Coire pour la nuit.
Hébergement : 1 nuit Saint-Moritz ou Coire.
Jour 6 : Voyage vers Zermatt — positionnement pour le Glacier Express
Train de Saint-Moritz ou Coire vers Zermatt via Brigue (environ 4 heures). Ce n’est pas une journée de train panoramique au sens programmatique, mais le trajet à travers la vallée du Rhône et la vallée de la Matière est genuinement beau. Arrivée à Zermatt en milieu d’après-midi.
Passez la soirée dans le village sans voiture. Prenez le funiculaire Sunnegga (Swiss Travel Pass 50% de réduction) pour la dernière lumière de l’après-midi sur le Cervin. Dîner — raclette, le plat signature de Zermatt.
Vérifiez votre réservation du Glacier Express pour demain matin. Le train part de Zermatt à 9 h 52 (l’heure de départ varie selon la saison — vérifiez l’horaire SBB actuel). Votre siège est attribué.
Hébergement : 1 nuit Zermatt.
Jour 7 : Glacier Express — Zermatt à Saint-Moritz
Le train panoramique le plus célèbre du monde
Le Glacier Express de Zermatt à Saint-Moritz en première classe est l’apothéose de cet itinéraire. Huit heures, 291 ponts, 91 tunnels, 296 kilomètres depuis la base du Cervin jusqu’à l’Engadine. Le train part à 9 h 52 de Zermatt et arrive à Saint-Moritz à 18 h 57.
Le trajet raconte la topographie entière des Alpes centrales. Depuis Zermatt, le train grimpe la vallée de la Matière et traverse le col de la Furka (2 431 mètres via le Tunnel de base de la Furka) jusqu’à Andermatt. La section Andermatt à Disentis escalade le col de l’Oberalp (2 033 mètres, le point le plus élevé du voyage) à travers un paysage ouvert de type toundra avec des vues sur les Alpes uranaises. La descente vers Coire passe par les Gorges du Rhin (Ruinaulta) — un canyon de 13 kilomètres de roches blanches empilées comme de la maçonnerie effondrée, parfois appelé le “Grand Canyon suisse”. Depuis Coire, le train grimpe le col de l’Albula jusqu’à l’Engadine et arrive à Saint-Moritz en altitude.
Le déjeuner est servi à votre siège en première classe — un vrai repas de trois services avec du vin. Le célèbre verre de vin incliné (le train est si lent et la pente si constante que le vin versé sur le col de l’Oberalp reste incliné dans le verre) est une plaisanterie récurrente parmi les habitués du Glacier Express.
La réservation de siège en première classe coûte 43 CHF en plus du Swiss Travel Pass. Réservez au moins deux à trois semaines à l’avance en été.
Hébergement : 1 nuit Saint-Moritz (ou Coire si vous souhaitez vous arrêter en chemin).
Jour 8 : GoldenPass — région de Saint-Moritz à Interlaken via Zweisimmen
De l’Engadine à l’Oberland bernois
Positionnez-vous depuis Saint-Moritz jusqu’à Zweisimmen par train régulier (via Coire, environ 3 heures), puis montez dans le GoldenPass Panoramique pour la section de Zweisimmen à Montreux (environ 2 heures), qui est la partie la plus panoramique du trajet. Le nouveau GoldenPass Express (introduit en 2022) effectue l’itinéraire complet d’Interlaken à Montreux sans changement de train, grâce à des essieux à écartement variable. Réservez les sièges panoramiques de première classe à l’avant du train pour les meilleures vues vers l’avant.
Le GoldenPass Panoramique traverse le Pays-d’Enhaut — un plateau pastoral de prairies alpines et de vieilles fermes en bois entièrement différent des paysages de haute montagne du Glacier Express. La descente à travers les Préalpes vaudoises vers Montreux offre des vues sur le Lac Léman et les Alpes françaises depuis les fenêtres panoramiques.
Arrivée à Montreux en fin d’après-midi. Promenez-vous en bord de lac et devant la statue de Freddie Mercury.
Hébergement : 2 nuits Montreux.
Jour 9 : Le Train du Chocolat — Montreux à Broc et retour
Excursion ferroviaire sucrée
Le Train du Chocolat (Train du Chocolat Panoramique) part de Montreux pour Broc via Gruyères certains jours de mai à octobre. Le trajet emprunte le chemin de fer à voie étroite MOB à travers le Pays-d’Enhaut, s’arrête à Gruyères pour une visite à la fromagerie (La Maison du Gruyère), continue jusqu’à la fabrique de chocolat Cailler-Nestlé à Broc pour une visite de l’usine et une dégustation, puis retourne à Montreux. L’ensemble de l’excursion prend une journée entière.
L’expérience fromage et chocolat à Gruyères peut également être réalisée indépendamment si le Train du Chocolat ne circule pas le jour choisi — prenez le train régulier de Montreux à Montbovon, changez pour Gruyères et suivez le même itinéraire.
Le village médiéval de Gruyères perché sur sa colline, la fromagerie en activité et l’extraordinaire visite de la fabrique de chocolat Cailler (avec dégustation illimitée à la fin) font de cela l’une des meilleures excursions d’une journée en Suisse.
Après-midi de retour à Montreux : visitez le Château de Chillon, à 3 kilomètres du centre par le chemin en bord de lac — la forteresse du XIIIe siècle sur son rocher lacustre avec ses cachots, ses grandes salles et le nom gravé de Byron.
Jour 10 : Genève et départ
Train de Montreux à Genève (45 minutes, couvert par le Swiss Travel Pass). Dernière matinée dans la ville la plus internationale de Suisse : le Jet d’Eau, la vieille ville avec le Mur des Réformateurs, et un dernier café en regardant le lac avant le train direct vers l’aéroport de Genève (15 minutes depuis Cornavin).
Informations pratiques
Réservations à l’avance — indispensable pour cet itinéraire
| Train | Réservation | Délai requis |
|---|---|---|
| Glacier Express | 43 CHF (1re classe) | 3+ semaines en été |
| Bernina Express | 13-33 CHF | 2+ semaines en été |
| GoldenPass Panoramique | 10-15 CHF | 1 semaine |
| Gotthard Panorama Express | 15 CHF | 1 semaine |
| Train du Chocolat | Inclus dans le billet | 2+ semaines |
Toutes les réservations peuvent être effectuées via le site ou l’application SBB.
Transport
Le Swiss Travel Pass (10 jours consécutifs) à 445 CHF par adulte couvre le tarif de base sur les cinq trains panoramiques. Les réservations de siège sont en supplément. Le pass couvre également les tramways urbains, les bus et les bateaux lacustres tout au long de l’itinéraire.
Budget estimé (par personne, 10 jours)
- Swiss Travel Pass (10 jours) : 445 CHF
- Réservations de trains (les cinq) : 80 à 100 CHF
- Excursions en montagne (Pilate, Sunnegga) : 60 à 80 CHF
- Hébergement (10 nuits, milieu de gamme) : 1 600 à 2 200 CHF
- Nourriture (65 CHF/jour) : 650 CHF
Total par personne (vols non compris) : 2 835 à 3 475 CHF
Pour les guides complets de chaque train panoramique, consultez le Glacier Express et le Bernina Express sur ce site.
Ce qui rend les chemins de fer panoramiques suisses spéciaux
L’ingénierie derrière les paysages
Les chemins de fer de montagne suisses ne sont pas panoramiques par accident — ils sont le résultat de décisions d’ingénierie extraordinaires prises aux XIXe et début XXe siècles, quand la construction de chemins de fer à travers les Alpes semblait soit impossible soit insensée pour la plupart de l’Europe. Les chemins de fer à crémaillère (utilisant un rail central denté pour s’accrocher à la voie sur des pentes raides) ont été inventés spécifiquement pour les montagnes suisses : le Rigibahn (1871) était le premier chemin de fer de montagne à crémaillère en Europe. Le chemin de fer du Pilate (1889) détient toujours le record mondial de pente à 48%. Le tunnel de la Jungfraubahn à travers l’Eiger (achevé en 1912 après 16 ans de construction) a impliqué de percer 7 kilomètres de roche solide avec des outils manuels et de premières machines électriques.
La route du Glacier Express a été assemblée à partir de plusieurs chemins de fer régionaux dans les années 1930 — la dernière liaison (le tunnel de la Furka, remplaçant le chemin de fer saisonnier du col de la Furka) n’a été achevée qu’en 1982. La route du Bernina Express date de 1910 et était l’un des premiers chemins de fer de montagne électriques au monde.
Ce qui rend la conduite de ces lignes si fascinante aujourd’hui, c’est que les contraintes d’ingénierie — les courbes requises par les limites de pente, les tunnels et ponts construits pour maintenir un profil praticable, les boucles en spirale utilisées pour prendre de l’altitude — créent exactement le drame qui rend les paysages possibles. Vous ne regardez pas par une fenêtre un panorama statique ; vous faites partie d’une solution d’ingénierie en mouvement à un problème géographique, et les paysages se révèlent précisément grâce au défi technique de les traverser.
Première classe vs seconde classe sur les trains panoramiques
La question de la classe est plus pertinente sur les trains panoramiques suisses que sur le rail ordinaire. Sur le Glacier Express et le Bernina Express, les voitures de première classe ont des fenêtres panoramiques qui s’incurvent vers le haut jusqu’au toit — l’angle de vision est significativement meilleur qu’en seconde classe pour photographier et observer le paysage.
Sur le GoldenPass Panoramique, les sièges panoramiques avant (disponibles dans les deux classes) donnent une vue vers l’avant comme depuis la cabine du conducteur — ceux-ci nécessitent une réservation spécifique et valent la peine d’être réservés même en seconde classe. Sur le Gotthard Panorama Express, les voitures panoramiques vintage sont toutes dans la même classe ; l’expérience est uniforme.
Recommandation budget : pour le Glacier Express et le Bernina Express, la première classe vaut la mise à niveau si votre budget le permet. Pour le GoldenPass, réservez les sièges panoramiques avant en seconde classe. Pour le Gotthard Panorama Express, la seconde classe est parfaitement confortable.
Conseils photo pour les voyages en train suisses
Les trains panoramiques suisses présentent des défis photographiques particuliers : vous êtes en mouvement (souvent assez lentement, ce qui aide), la lumière vient d’un côté (généralement le sud pour les routes est-ouest, l’est pour les routes nord-sud), et les vues les plus dramatiques apparaissent sans avertissement.
Pour le Glacier Express en direction ouest (Zermatt à Saint-Moritz), asseyez-vous à droite (côté sud) pour la section de la vallée du Rhône et passez à gauche pour les Gorges du Rhin. Pour le Bernina Express en direction sud depuis Saint-Moritz, le côté gauche (facing est) donne l’approche du Glacier de Morteratsch ; le côté droit donne la descente dans la vallée de la Poschiavo.
Gardez votre appareil photo prêt dans les 10 premières minutes après chaque grande gare — le train vient généralement de terminer une courbe ou un tunnel et émerge dans la section la plus dramatique de la prochaine vallée. La Courbe de Montebello sur le Bernina Express, le col de l’Oberalp sur le Glacier Express et l’entrée des Gorges du Rhin apparaissent soudainement et sans avertissement.
Le Voralpen Express — un sixième train panoramique bonus
Si vous avez une demi-journée supplémentaire, le Voralpen Express de Lucerne à Saint-Gall (1 h 45) est un voyage panoramique plus tranquille et moins connu à travers les collines vallonnées de la Suisse orientale — d’un caractère entièrement différent des chemins de fer de montagne mais genuinement beau. Il passe par les contreforts du Napf, la réserve de biosphère de l’Entlebuch et la région du Toggenburg avant d’arriver à Saint-Gall (qui possède une bibliothèque abbatiale baroque classée à l’UNESCO contenant certains des plus beaux manuscrits enluminés d’Europe). Cela peut être ajouté comme demi-journée supplémentaire depuis Lucerne avant la journée du Gothard.