Guide de voyage Coire

Pourquoi visiter Coire

En bref
Où	Grisons, est de la Suisse, à environ 1 h 20 de Zurich en train
Coût	Modéré — moins cher que Zurich ou Zermatt ; les principaux frais sont les réservations de places dans les trains panoramiques et les dégustations de vin
Temps nécessaire	1 à 2 jours ; une demi-journée couvre la vieille ville, une journée complète ou deux ajoutent le pays viticole ou une excursion
Pour s’y rendre	Train InterCity direct depuis Zurich (environ 1 h 20) ou depuis l’aéroport de Zurich (environ 1 h 25)
Meilleure période	Mai à octobre pour la vieille ville et le vignoble de la Herrschaft ; décembre à mars comme base hivernale pour Arosa ou Davos

Coire (prononcé « Koor » en allemand, « Coira » en romanche) possède une distinction qu’aucune autre ville suisse ne peut revendiquer : elle est habitée en continu depuis environ 5 000 ans, ce qui en fait le plus ancien établissement urbain de Suisse et l’un des plus anciens de la région alpine. Des routes romaines la traversaient. Des évêques y gouvernaient depuis plus d’un millénaire. Les échanges entre l’Europe du Nord et l’Italie transitaient par ce passage étroit de la vallée du Rhin avant que les grands cols alpins ne les conduisent plus au sud.

Cette profondeur historique se laisse voir de façon inattendue. Dans la vieille ville, vous foulez des rues que les Romains ont empruntées, que des évêques médiévaux contrôlaient, que des marchands du XVIe siècle parcouraient. La Bischöfliche Hof — la cour épiscopale — est un centre de pouvoir ecclésiastique sans interruption depuis l’Antiquité tardive. La cathédrale, commencée au XIIe siècle, est bâtie directement sur des fondations romaines, elles-mêmes posées sur des couches préhistoriques.

Pour la plupart des visiteurs d’aujourd’hui, Coire sert aussi de principal point de départ — ou d’arrivée — pour deux des voyages en train panoramique les plus célèbres du monde : le Glacier Express vers Zermatt et le Bernina Express vers Lugano par le col de la Bernina. Le réseau du chemin de fer rhétique rayonne depuis Coire à travers les paysages des Grisons en une toile de voies étroites qui forment ensemble un site du Patrimoine mondial de l’UNESCO. Choisir, depuis le quai de Coire, quelle direction prendre — vers l’est, en direction de l’Engadine et de Pontresina, vers le sud par le col de la Bernina, ou vers l’ouest en direction de Zermatt — est l’une des décisions les plus enviables du voyage en Suisse.

La ville se trouve aussi dans la seule région viticole de Suisse alémanique dont la production a une vraie profondeur historique et commerciale. La Bündner Herrschaft, à quelques kilomètres au nord de Coire le long du Rhin, produit un Pinot Noir de réputation internationale — un fait qui surprend les visiteurs qui associent surtout le vin suisse au Valais ou au lac Léman.

Comment se rendre à Coire

En train

Coire est directement reliée à Zurich par des trains InterCity réguliers, en environ 1 h 20. Depuis Berne, le trajet dure environ 2 heures via Zurich. Depuis l’aéroport de Zurich, les trains directs mettent environ 1 h 25.

Depuis Coire, le réseau à voie étroite du chemin de fer rhétique relie Davos à l’est, Saint-Moritz et la route du Bernina Express au sud-est, et la route du Glacier Express à l’ouest via Disentis. Le Swiss Travel Pass couvre toutes ces lignes.

En voiture

Depuis Zurich, le trajet par les autoroutes A3 et A13 dure environ 1 h 20. Coire se trouve sur l’axe routier principal vers les cols du San Bernardino et de la Maloja ; en été, la circulation peut donc être dense le vendredi soir et le dimanche après-midi.

Principales activités à Coire

La vieille ville

La vieille ville de Coire est compacte — peut-être 600 mètres du nord au sud — et entièrement piétonne. Son plan suit le tracé médiéval des rues, bâti sur des fondations romaines, et malgré les restaurations et quelques ajouts modernes, elle garde un caractère authentique. L’axe piéton principal, formé de la Poststrasse et de la Reichsgasse, relie les abords de la gare au centre de la vieille ville et est bordé de commerces indépendants, de cafés et de restaurants.

La vieille ville s’ouvre sur plusieurs places et élargissements de rues qui servent de marchés depuis des siècles. La plus pleine d’atmosphère est l’Arcas, une petite place entourée de façades peintes et de tables de café en terrasse. En été, les habitants de Coire font de toute la vieille ville un espace de vie en plein air ; en hiver, sa taille compacte permet de la parcourir à pied par tous les temps.

Prévoyez 90 minutes à deux heures pour une promenade complète dans la vieille ville, davantage si vous vous arrêtez pour un verre de vin ou un café.

La cathédrale de Coire (Dom St. Mariae Himmelfahrt)

La cathédrale se dresse au point le plus haut de la vieille ville, dans le complexe de la Bischöfliche Hof, siège de l’évêque de Coire — le plus ancien diocèse encore actif au nord des Alpes — depuis le IVe siècle. L’église actuelle a été construite principalement entre 1154 et 1272, avec des ajouts ultérieurs, sur des fondations romaines et du haut Moyen Âge.

L’intérieur renferme plusieurs œuvres d’art importantes, dont le retable triptyque gothique tardif de l’atelier de Heinrich Göldlin (vers 1492) — l’un des plus beaux exemples de peinture gothique tardive en Suisse. Le Rätisches Museum, dans le bâtiment voisin, abrite l’archéologie romaine, médiévale et moderne de la région.

Le chemin de fer rhétique et le hub des trains panoramiques

La gare de Coire est le centre névralgique du chemin de fer rhétique, le réseau à voie étroite qui serpente à travers les montagnes des Grisons en une succession de spirales, de tunnels et de viaducs formant ensemble un site du Patrimoine mondial de l’UNESCO. Même si vous ne prenez pas un long trajet panoramique, traversez la gare pour voir les tableaux de départs et comprendre l’extraordinaire réseau qui s’étend dans plusieurs directions.

Le Glacier Express — l’un des grands voyages ferroviaires panoramiques du monde — commence ou se termine à Coire sur certains services (d’autres partent de Davos ou de Saint-Moritz). Vous pouvez réserver les billets du Glacier Express à l’avance pour garantir une place.

Le Bernina Express, qui franchit le plus haut col ferroviaire des Alpes à 2 253 mètres, part de Coire ou s’y rattache via Saint-Moritz. Même une courte excursion sur l’une de ces lignes — vers Thusis, ou en direction d’Arosa — donne une idée de la prouesse d’ingénierie et de la beauté des paysages que l’UNESCO a reconnues.

Les versions en français des mêmes offres : billets du Glacier Express et billets du Bernina Express.

Pour le détail des réservations et des itinéraires, consultez le guide du Glacier Express.

Bündner Kunstmuseum

Le musée des Beaux-Arts des Grisons abrite une belle collection d’art lié aux Grisons, du XVIIIe siècle à nos jours. Giovanni Giacometti (père d’Alberto), Angelika Kauffmann (la portraitiste cosmopolite du XVIIIe siècle, née dans la ville voisine de Coire) et Ernst Ludwig Kirchner (de Davos) y sont tous représentés. Le musée occupe une villa néo-baroque dotée d’une importante extension moderne et compte parmi les meilleurs musées d’art régionaux de Suisse.

Le fonds Angelika Kauffmann est particulièrement important : elle fut l’une des peintres les plus célèbres de l’Europe du XVIIIe siècle et reste encore sous-estimée dans le monde anglophone. Ses œuvres ici aident à comprendre à la fois les Grisons de son époque et son extraordinaire carrière à Londres et à Rome.

Dégustation de vins dans la Bündner Herrschaft

La vallée du Rhin au nord de Coire — la Bündner Herrschaft — est la région viticole sérieuse la plus septentrionale de Suisse et produit un Pinot Noir de vraie qualité. Les villages de Maienfeld (aussi le cadre du roman Heidi de Johanna Spyri), Malans, Fläsch et Jenins forment un district viticole compact où de petits producteurs ouvrent leurs caves pour des dégustations.

Maienfeld est à 15 minutes au nord de Coire en train, et une demi-journée de visites de caves dans la Herrschaft se combine facilement avec le Heidihof — la ferme qui a inspiré le roman de Spyri — et une promenade dans les vignes, sur le versant qui domine le Rhin.

Le Rätisches Museum

Situé dans le complexe de la Bischöfliche Hof, à côté de la cathédrale, le Rätisches Museum retrace l’histoire et l’archéologie de la région des Grisons, de l’âge du bronze à l’époque moderne. On y trouve des objets romains issus du grand carrefour routier de Coire, des objets ecclésiastiques médiévaux et des expositions sur la langue et la culture romanches. Le bâtiment lui-même — une résidence épiscopale du XVIIe siècle — ajoute un intérêt architectural au contenu archéologique.

Coire comparée aux autres bases des Grisons

Base	Idéale pour	Caractère	Inconvénient
Coire	Histoire, plaque tournante des trains panoramiques, vin	Ville de basse altitude, cœur vieux de 5 000 ans, accès ferroviaire facile	Pas une station de montagne — ni ski ni terrain alpin élevé en ville
Arosa	Ski, station sans voiture	Station compacte à 1 775 m, accessible par le chemin de fer classé UNESCO depuis Coire	Plus petite et plus calme que Davos ou Saint-Moritz
Davos	Ski, Parsenn, altitude	Grande ville active, vaste domaine skiable	Moins immédiatement charmante qu’un village de station classique
Saint-Moritz	Luxe, glamour, paysages de l’Engadine	Station lacustre soignée	Parmi les bases les plus chères de Suisse

L’avantage de Coire sur ces trois destinations est logistique : c’est la seule directement accessible depuis Zurich ou Berne par un train InterCity rapide, sans changement pour une ligne à voie étroite, ce qui en fait l’étape naturelle de première ou de dernière nuit d’un voyage aux Grisons, même pour ceux dont l’objectif principal est le ski à Arosa ou à Davos.

La dimension romanche

Les Grisons sont le seul canton suisse à compter trois langues officielles : l’allemand, le romanche et l’italien. Si Coire est germanophone, le territoire cantonal alentour compte d’importantes communautés romanchophones dans la vallée du Rhin, à l’est et à l’ouest de la ville. Le romanche — langue romane issue du latin vulgaire, avec cinq dialectes distincts et une forme littéraire standardisée (le rumantsch grischun) — est parlé par environ 37 000 personnes, surtout dans les vallées les plus reculées.

À Coire, vous verrez du romanche sur la signalétique du gouvernement cantonal et dans les noms de rues bilingues de certains quartiers. Cette complexité linguistique — quatre langues au sein d’un même canton — reflète les fondations romaines de la région et l’isolement relatif des communautés de montagne, qui ont préservé des formes de langue distinctes pendant deux millénaires.

Où dormir à Coire

Coire sert surtout d’étape pour les voyageurs qui commencent ou terminent un trajet panoramique en train, ou de base pour des excursions dans le pays viticole et les vallées de montagne alentour. L’offre hôtelière va de l’hôtel économique à l’hôtel d’affaires quatre étoiles ; les prix sont raisonnables pour la Suisse.

La vieille ville compte plusieurs hôtels installés dans des bâtiments historiques — une option plus pleine de caractère que les hôtels d’affaires proches de la gare, même si les deux se trouvent à courte distance à pied du chemin de fer.

Gastronomie à Coire

Cuisine grisonne

La culture culinaire de Coire est ancrée dans la tradition grisonne. Le Bündnerfleisch — bœuf séché à l’air des vallées grisonnes — figure sur pratiquement tous les menus et dans toutes les épiceries fines. La Bündner Gerstensuppe (soupe d’orge et de légumes au jambon fumé) est le plat réconfortant d’hiver le plus fiable. Les Maluns (pommes de terre râpées cuites lentement dans le beurre, servies avec du fromage de montagne et de la compote de pommes) figurent sur les cartes traditionnelles et sont vraiment rassasiants après une journée froide passée dans les trains.

Bars à vin

Plusieurs bars à vin de la vieille ville se spécialisent dans le Pinot Noir de la Bündner Herrschaft, aux côtés d’une sélection plus large de vins suisses. C’est l’occasion de goûter des vins qui apparaissent rarement hors de Suisse ; la production locale est petite et les volumes exportés minimes.

Restaurants de la vieille ville

La Poststrasse et les rues autour de la place Arcas concentrent des restaurants qui vont de la cuisine traditionnelle suisse à l’italien et à l’européen moderne. La qualité est globalement solide ; la position de Coire, capitale cantonale et nœud de transport, soutient une offre de restauration supérieure à ce que la seule taille de la ville laisserait attendre.

Excursions depuis Coire

Arosa

Le chemin de fer à voie étroite Coire–Arosa (lui-même une ligne classée au patrimoine de l’UNESCO) grimpe de 1 500 mètres en 26 kilomètres à travers des gorges spectaculaires pour atteindre Arosa, station sans voiture à 1 775 mètres. Le trajet dure environ 55 minutes et compte parmi les itinéraires ferroviaires les plus audacieusement conçus des Alpes. Les excursions à Arosa — pour skier en hiver ou randonner en été — fonctionnent bien depuis Coire. Le Swiss Travel Pass couvre ce train.

Davos et Klosters

À l’est de Coire, par la vallée du Prättigau, Davos et Klosters sont accessibles en environ 1 h 20 par le chemin de fer rhétique. Le trajet à travers la vallée de la Landquart, puis la section ascendante à voie étroite, est panoramique, et la destination offre en hiver un ski de classe mondiale.

Maienfeld et Heidiland

À 15 minutes au nord de Coire, Maienfeld est le cadre réel de Heidi — le roman de Johanna Spyri, l’œuvre la plus traduite de la littérature suisse. La ferme du Heidihof, les sentiers du Heidiland et les vignobles alentour composent une excursion facile d’une demi-journée, mêlant tourisme littéraire et pays du vin. Le Swiss Travel Pass couvre le train.

Conseils pratiques

Réserver les trains panoramiques

Si Coire est votre point de départ pour le Glacier Express ou le Bernina Express, réservez vos places longtemps à l’avance — surtout en été. Ces trains exigent une réservation obligatoire (13 à 33 CHF selon le train) en plus du Swiss Travel Pass. Consultez le guide du Glacier Express pour les détails de réservation.

Budget

Coire est abordable selon les standards suisses — une destination fonctionnelle plutôt que de luxe. Les prix des restaurants sont inférieurs à ceux de Zurich ou de Zermatt. Consultez le guide du budget pour la Suisse pour une planification générale des coûts.

Se promener le soir dans la vieille ville

La vieille ville de Coire est particulièrement belle le soir, quand la foule des excursionnistes s’est dispersée et que les rues sont éclairées d’une lumière chaude contre la pierre ancienne. Les restaurants sont animés et le retour de la vieille ville à la gare prend moins de 10 minutes.

Quand visiter Coire

Coire est une destination vraiment ouverte toute l’année. Le printemps et le début de l’été font vivre les vignobles de la Herrschaft et offrent des conditions idéales pour explorer la vieille ville. L’été est chaud et ensoleillé — la situation de Coire dans une vallée abritée du Rhin y produit certaines des températures les plus élevées de Suisse alémanique. L’automne est la saison des vendanges et le moment le plus plein d’atmosphère pour visiter la Herrschaft.

En hiver, Coire sert de base pour des excursions à Arosa, Davos ou Lenzerheide. Le marché de Noël de la vieille ville est modeste mais charmant. Le Glacier Express et le Bernina Express circulent tout l’hiver — le paysage de montagne sous la neige est spectaculaire, et les voitures panoramiques chauffées rendent le voyage hivernal particulièrement confortable.

Coire s’intègre naturellement dans un itinéraire aux Grisons combinant Davos, Arosa et la route du col de la Bernina, le tout accessible avec le Swiss Travel Pass et rattachable à l’itinéraire de 7 jours en Suisse. Pour quiconque prend le Glacier Express, Coire est le point de départ ou d’arrivée logique, qui relie le patrimoine ferroviaire de montagne de l’UNESCO au plus ancien établissement urbain des Alpes.

Pour une planification plus générale selon les saisons, consultez le guide quand visiter la Suisse, qui explique comment les intersaisons des Grisons se comparent au reste du pays.