Grisons : guide de voyage

Pourquoi visiter les Grisons

En bref
Où	Sud-est de la Suisse, accessible via Coire
Coût	Modéré à Coire/Davos ; parmi les plus chers du pays à Saint-Moritz
Temps nécessaire	3 à 6 jours pour bien couvrir Coire, un train panoramique et une station
Pour s’y rendre	Train depuis Zurich jusqu’à Coire (environ 1 h 20), puis le réseau du Chemin de fer rhétique
Meilleure période	Juin à septembre pour la randonnée et la route du col de la Bernina ; décembre à mars pour le ski

Les Grisons (Graubünden en allemand, Grigioni en italien) constituent le plus grand canton de Suisse par la superficie, et pourtant l’un des moins densément peuplés. Un paysage d’une extraordinaire variété occupe ce territoire montagneux dans le coin sud-est du pays : plus de 150 vallées rayonnent depuis une crête centrale de hautes Alpes, drainant vers le nord dans le Rhin, vers l’est dans l’Inn, et vers le sud dans l’Adda et la Ticino. Le même massif montagneux divise les zones climatiques — les vallées du nord sont fraîches et verdoyantes, l’Engadine du sud s’ouvre dans le bassin d’altitude plus sèche avec 300 jours de soleil par an.

Trois langues officielles coexistent dans les Grisons — l’allemand, le romanche (parlé par environ 15 % de la population dans ses différents dialectes de vallée) et l’italien dans les vallées du sud — et le mélange culturel qui en résulte est authentique plutôt que touristique. Les noms de villages figurent en deux ou trois langues sur les panneaux ; des mots romanches apparaissent sur la signalisation routière et sur les cartes des cafés ; la cuisine et l’état d’esprit italiens dominent au sud du col de la Maloja.

Deux des plus célèbres chemins de fer panoramiques du monde traversent ce territoire. Le Glacier Express relie Zermatt à Saint-Moritz via le col de l’Oberalp, Andermatt et l’Engadine ; le Bernina Express franchit le col de la Bernina sur le plus haut chemin de fer des Alpes et descend jusqu’à Tirano en Italie. Les deux voyages sont de véritables prouesses d’ingénierie et comptent parmi les plus belles expériences ferroviaires du monde.

Destinations principales

Coire

Coire est la capitale des Grisons et la plus ancienne ville de Suisse, avec des preuves d’habitation continue remontant à 5 000 ans. La vieille ville est compacte et praticable à pied, ses ruelles étroites montant jusqu’à la cathédrale du XIIe siècle — un mélange de styles roman et gothique, avec un retable exceptionnel du Maître de Flums. Le Kunstmuseum Graubünden possède une belle collection d’art régional, dont des œuvres de Giovanni et d’Alberto Giacometti, tous deux nés dans le canton.

Coire fonctionne principalement comme plaque tournante des transports — le point de départ des trajets en Glacier Express et en Bernina Express, et le nœud des itinéraires vers le sud, dans l’Engadine, et vers l’ouest, en direction de la Surselva — mais la vieille ville mérite quelques heures en elle-même.

Saint-Moritz

Saint-Moritz est l’archétype de la station alpine de luxe — un nom synonyme depuis la fin du XIXe siècle de glamour, de richesse et de sport d’hiver. Le village est situé à 1 856 m dans la haute vallée de l’Engadine, au bord du Lago di San Moritz, gelé ou non selon la saison, avec les sommets de la chaîne de la Maloja qui se dressent au-dessus de la rive sud.

Le domaine skiable (Corviglia, Corvatsch, Diavolezza) est l’un des meilleurs des Alpes : en altitude, sûr en neige et varié. La Cresta Run — la piste de luge originale, toujours en service sur son tracé de 1884 — et les courses de chevaux sur le lac gelé (White Turf, en février) sont des traditions de Saint-Moritz sans équivalent ailleurs dans le ski.

En été, Saint-Moritz révèle un autre visage : le lac est envahi de véliplanchistes (l’altitude crée des vents thermiques réguliers), les sentiers de randonnée de la Haute-Engadine comptent parmi les plus beaux de Suisse, et le musée Segantini conserve l’œuvre complète du grand peintre symboliste de la lumière alpine. La population permanente de la ville est réduite ; les infrastructures de la station gonflent considérablement en hiver comme en été.

Davos

Davos est la plus grande station de montagne d’Europe à 1 560 m, étirée le long d’une haute vallée de six kilomètres. Elle est surtout connue internationalement pour le Forum économique mondial — le rassemblement annuel de janvier de dirigeants politiques et économiques mondiaux, qui a fait de son nom un raccourci pour désigner la mondialisation des élites. Mais avant le Forum, et avant que Thomas Mann n’en fasse le cadre de La Montagne magique, Davos était une station de sanatoriums pour tuberculeux, son air pur d’altitude étant jugé thérapeutique tout au long du XIXe siècle.

Le domaine skiable (Parsenn, Jakobshorn, Pischa, Madrisa) est étendu et exigeant, avec d’excellents hors-pistes sur le Parsenn. Le Jakobshorn est le haut lieu du snowpark et du freeski. En été, l’infrastructure de VTT à Davos est devenue vraiment significative, avec un bike park de descente et un vaste réseau de sentiers balisés.

Expériences phares

Le Glacier Express

Le Glacier Express de Zermatt à Saint-Moritz (ou l’inverse) est l’un des voyages en train les plus célébrés du monde — 8 heures à travers 91 tunnels et 291 ponts, montant jusqu’au col de l’Oberalp à 2 033 m avant de descendre dans l’Engadine jusqu’à Saint-Moritz. Les fenêtres panoramiques du matériel roulant moderne offrent une vue dégagée sur les gorges du Rhin, les Alpes uranaises et les hauts paysages des Grisons.

La réservation est indispensable — réservez votre billet Glacier Express longtemps à l’avance. Le voyage est partiellement couvert par le Swiss Travel Pass mais nécessite un supplément de réservation de siège. Le guide du Glacier Express couvre la réservation, les meilleures positions de siège, et les options pour répartir le voyage sur deux jours.

Le Bernina Express

Le Bernina Express de Coire (ou Saint-Moritz) à Tirano franchit le col de la Bernina à 2 253 m sur le plus haut chemin de fer de montagne à voie normale du monde — sans crémaillère, par simple adhérence. Le trajet de 4 heures depuis Coire inclut les gorges du Rhin et le spectaculaire viaduc en spirale de Brusio, un pont circulaire qui permet au train de gagner de l’altitude en une boucle visible d’en haut. La descente du col de la Bernina vers Tirano longe le glacier de Morteratsch et perd 1 800 m de dénivelé sur 60 kilomètres.

La section Albula/Bernina du chemin de fer de la Bernina et la section des gorges du Rhin de l’itinéraire du Glacier Express sont toutes deux classées au Patrimoine mondial de l’UNESCO.

Randonnée dans la Haute-Engadine

La vallée de la Haute-Engadine — entre Maloja et Scuol — dispose d’excellents itinéraires de randonnée de longue distance en terrain glaciaire. La Via Engiadina traverse la vallée de Scuol à Maloja en 10 étapes. Parmi les itinéraires individuels de la journée : la descente de la Diavolezza jusqu’au glacier de Morteratsch (un classique de haute montagne au-dessus de la surface du glacier, avec des crampons disponibles à la gare), l’itinéraire de la Fuorcla Surlej vers le Corvatsch, et les nombreux itinéraires dans la région des lacs de Macun au-dessus de Lavin.

Skier le Parsenn

Le domaine du Parsenn au-dessus de Davos est l’une des grandes expériences classiques de ski de montagne en Suisse : des pistes larges et ouvertes qui descendent par le Weissfluhjoch et le Gotschnagrat vers de longues descentes en vallée atteignant des villages situés 1 800 m en dessous du point de départ. Le Derby du Parsenn (organisé au printemps depuis 1924) couvre les 12 kilomètres entre le Weissfluhjoch et Küblis — une descente qui reste la plus longue piste de course de ski au monde.

Comment y aller

Coire est sur le réseau ferroviaire suisse principal (Zurich à Coire en 1 h 20). Depuis Coire, le réseau du Chemin de fer rhétique (RhB) s’étend dans tout le canton. Saint-Moritz est à 3 h 30 de Zurich via Coire et le chemin de fer de l’Albula. Davos est à 2 h 30 de Zurich via Landquart. Le Swiss Travel Pass couvre la plupart des services RhB ; les suppléments des trains panoramiques s’appliquent aux services express avec réservation.

Meilleure période pour visiter

Les Grisons connaissent la plus forte variation saisonnière de toutes les régions suisses. L’hiver (décembre à mars) est la saison où les stations de ski fonctionnent à pleine capacité ; l’enneigement est fiable en altitude. L’été (juin à septembre) ouvre les itinéraires de randonnée en haute altitude et la route du col de la Bernina. L’Engadine est particulièrement belle fin septembre quand les forêts de mélèzes virent à l’or.

Informations pratiques

Saint-Moritz est parmi les destinations de station les plus chères de Suisse ; Davos et Coire sont plus modérées. Les trains panoramiques du RhB nécessitent des réservations de siège à l’avance pour le Glacier Express et le Bernina Express. Pour la comparaison entre Davos et Saint-Moritz, consultez le guide Saint-Moritz ou Davos. La région de l’Engadine est traitée séparément pour la basse vallée. Les Grisons se connectent bien à la Suisse centrale via la route du Glacier Express et au Tessin via la route Bellinzone-Thusis.

Quelle base vous convient

Base	Caractère	Idéal pour	Budget
Coire	Vieille ville compacte, plaque tournante des transports	Courts séjours, correspondances ferroviaires	Modéré
Saint-Moritz	Station lacustre glamour	Ski, White Turf, sports nautiques	Élevé
Davos	Grande ville de ski dynamique	Ski, VTT, infrastructures héritées du Forum de Davos	Modéré à élevé
Vallées de l’Engadine	Villages tranquilles et traditionnels	Randonnée longue distance, fuir la foule	Modéré

Combiner les Grisons avec le reste de la Suisse

Les Grisons récompensent les voyageurs qui ne cherchent pas à tout voir en un seul séjour. Un schéma courant consiste à passer quelques jours à Zermatt ou en Valais, à emprunter le Glacier Express vers l’est, puis à utiliser Coire ou Saint-Moritz comme base grisonne avant de poursuivre vers le Tessin ou de retourner à Zurich. Les voyageurs qui suivent l’un de nos itinéraires sur plusieurs jours intègrent souvent les Grisons comme un chapitre ferroviaire panoramique de 2 à 3 nuits plutôt que comme le voyage entier. Si le temps manque, l’aller-retour à la journée en Bernina Express depuis Coire ou Saint-Moritz couvre à lui seul le tronçon le plus spectaculaire de la région sans engager plusieurs nuits.

Au-delà des stations célèbres

Beaucoup de visiteurs ne voient que Saint-Moritz, Davos et les deux trains express, mais c’est dans les recoins moins connus des Grisons que le caractère du canton se révèle le mieux. Prévoir une ou deux de ces étapes transforme un itinéraire train et stations en un portrait plus complet du canton.

La ligne de l’Albula et le viaduc du Landwasser

Le chemin de fer de l’Albula entre Thusis et Saint-Moritz est un chef-d’œuvre d’ingénierie du début du XXe siècle et forme, avec la ligne de la Bernina, un paysage classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO. Son monument le plus célèbre est le viaduc du Landwasser près de Filisur, une structure de pierre courbe à plusieurs hautes arches qui conduit le train directement dans un tunnel percé dans la paroi rocheuse. La ligne grimpe par des tunnels hélicoïdaux et sur des dizaines de viaducs et de ponts, sans système de crémaillère. Bergün, un village tranquille sur le parcours, est un bon endroit pour faire une pause et parcourir une partie du sentier thématique ferroviaire qui suit la montée.

Parc national suisse

Le Parc national suisse, autour de Zernez dans la Basse-Engadine, est le seul parc national de Suisse et a été créé en 1914. C’est une réserve naturelle intégrale : les visiteurs doivent rester sur les sentiers balisés, les chiens sont interdits, et la cueillette des plantes comme le camping sont proscrits. En échange, le parc offre certaines des meilleures possibilités d’observation de la faune des Alpes, avec des bouquetins, des chamois et des cerfs régulièrement aperçus, et des marmottes courantes sur les pentes plus élevées. Le centre d’accueil de Zernez est le point de départ judicieux pour choisir un sentier adapté à votre condition physique et à la saison.

Val Müstair et le sud-est romanche

Le Val Müstair, à l’extrême sud-est du canton près de la frontière italienne, compte parmi les vallées les plus paisibles de Suisse. Son principal trésor est le couvent bénédictin Saint-Jean de Müstair, site du Patrimoine mondial de l’UNESCO, orné de peintures murales carolingiennes datant d’environ l’an 800. La vallée est aussi l’une des dernières régions où le romanche est le plus vivant, dans ses variétés vallader et jauer ; c’est un bon endroit pour l’entendre dans la vie quotidienne plutôt que de le lire seulement sur les panneaux.

Les gorges du Rhin et la région de Flims-Laax

À l’ouest de Coire, le Rhin a creusé la Ruinaulta, souvent appelée le Grand Canyon suisse, à travers un immense éboulement préhistorique. Des falaises calcaires pâles s’élèvent au-dessus de la rivière turquoise, et les gorges se découvrent depuis le Chemin de fer rhétique entre Coire et Disentis, à pied, ou en rafting en été. Au-dessus, la région de Flims-Laax est une grande station ouverte toute l’année, connue pour son domaine skiable en hiver et, en été, pour ses lacs, ses promenades en forêt et son VTT ; elle constitue une alternative plus calme aux grandes stations réputées.

Arosa et Lenzerheide

Arosa se trouve au bout de sa propre ligne ferroviaire panoramique au départ de Coire, et le trajet lui-même, court, mérite d’être fait par beau temps : la ligne grimpe fortement à travers la forêt et devant des viaducs jusqu’à un haut cirque de montagnes dégagé. Lenzerheide, accessible en bus depuis Coire, partage son domaine skiable avec Arosa, si bien qu’une seule liaison par remontées relie deux villages très différents. Les deux stations sont plus décontractées et en général plus économiques que Saint-Moritz.

Que manger dans les Grisons

La cuisine régionale est copieuse et façonnée par le climat de montagne. Goûtez la viande des Grisons (Bündnerfleisch), fines tranches de bœuf séché à l’air, et le salsiz, une saucisse sèche, souvent servis en assiette avec du pain. Les capuns, paquets de pâte et d’herbes enveloppés dans des feuilles de bette et cuits dans une sauce crémeuse, et les pizokel, petites quenelles de sarrasin ou de blé, sont des plats de montagne de base. La Engadiner Nusstorte, une pâte brisée garnie de noix caramélisées, est la douceur la plus connue et un souvenir pratique à rapporter. L’influence italienne est plus marquée dans les vallées du sud, où polenta et risotto figurent aux menus à côté des classiques germanophones.

Conseils de préparation pour ces étapes supplémentaires

La plupart de ces lieux sont desservis par le même réseau du Chemin de fer rhétique que les trains express, si bien que le Swiss Travel Pass couvre déjà une grande partie des trajets. Des liaisons en car postal comblent les lacunes jusqu’à des villages comme Müstair, mais les services se raréfient le soir et le dimanche : vérifiez les horaires avant de prévoir un retour tardif. En hiver, certains itinéraires de randonnée et routes de montagne en altitude sont fermés, et le temps peut changer rapidement en altitude, quelle que soit la saison. Prévoyez au moins une journée de marge dans votre itinéraire : c’est le moyen le plus fiable de profiter de ces coins tranquilles sans se sentir pressé.